Я не желаю нагибать!

Человеческий город раскинулся у подножия гор, защищающих город с севера. С юга расстилались поля, засаженные злаками и садами. С востока к городу подходила река, а с запада торчал огромный форт, видимо, служивший раньше рубежом обороны, но сейчас заброшенный.

Больше всего столица людей напоминала какую-то смесь тибетской Лхасы и древнего Рима. Начинался город в предгорьях, но дальше лез все выше и выше в горы, взбирался на бешеную высоту. На головокружительной высоте, над всем городом, стоял огромный белокаменный дворец, стены и башни которого ослепительно ярко блистали на солнце. Дворец был окружен искусственными ярусными садами — нечто типа висячих садов Семирамиды. Явно обиталище самого Императора Людей.

Вот эта гористость города и навевала мысли о тибетских поселениях. Впрочем, архитектура в столице скорее напоминала античную. Я видел белокаменные колонны, прямые крыши, громадные общественные здания, какие-то храмы… Отсюда, с равнины, на которой мы стояли, город казался каким-то иллюзорным видением, миражом в пустыне. Казалось, еще секунда — и он взлетит в самые небеса, вознесется к богам, настолько он прекрасен.

С другой стороны, в небе над городом, возле самых покрытых снегом горных вершин, и правда что-то летало. Какие-то далекие точки, причем летали они методично, кругами. Драконы что ли? Хрен знает, отсюда снизу не разглядеть.

К столице через поля вела широкая дорога, не асфальтированная, конечно, но идеально ровная. Таких ровных грунтовок я, если честно, в нашем мире не видел ни разу. Возможно они и существовали в других странах, но вот в России такую вряд ли найдешь.

Мы с Дар двинулись по этой дороге, и очень скоро нам раскрылся секрет ухоженности этой магистрали. Мы наткнулись на свежую яму на дороге, довольно крупную, тут явно произошло какое-то ДТП, возможно не без участия магии. Судя по размерам ямы, тут вообще мог упасть дракон.

Но яму уже оперативно закапывали четверо пернатых зверолюдов. Зверолюды были высокого роста, вероятно самцами. Ноги у них были птичьими и когтистыми, на головах имелись громадные острые клювы. Зато руки у тварей были вполне себе человечьими: только рук у них было не по две, а по четыре у каждого. Так что каждый из пернатых орудовал сразу двумя лопатами, засыпая землей яму и ровняя её сверху грунтом.

Это определенно были рабы: об этом говорили и золотые ошейники, надетые на пернатых, и их крылья… Точнее, отсутствие крыльев. Было видно, что когда-то у этих тварей были крылья, но их отрезали, так что теперь у каждого из пернатых за спиной торчало по два отростка с уродливыми рубцами, оставшимися от человечьего ножа.

Очередное доказательство жестокости человеческой расы.

— Это парящщщ-щие, — шепнула мне в ужасе Дар, — Я слыхала истории о них, но раньше никогда не видела. Гордое горное племя!

— Ага, заметно, — хмыкнул я, наблюдая, как парящие орудуют лопатами, — Гордость так и прёт.

Парящие подозрительно поглядывали на нас с Дар, но когда мы подошли ближе, работы не прекратились. Зверолюды упорно делали вид, что не замечают нас.

— Здорово, орлы! — поприветствовал я парящих. Совесть кольнула меня, мол, издеваюсь над бескрылыми, но быстро утихла.

Орлы в ответ замерли на миг, отвесили мне едва заметные поклоны, а потом продолжили работу. Клюва никто из них при этом так и не раскрыл.

— Вы немые, что ли? — поинтересовался я.

Орлы снова не ответили. Но один из них вопросительно поглядел на товарищей.

— Буди, — сказал один из парящих, но не мне, а одному из своих.

Язык парящих напоминал птичий щебет, звуки в нём были такие, что их вряд ли смог бы выговорить даже дипломированный логопед. Тем не менее, я этот язык понимал, моя способность к игнорированию лингвистического барьера работала бесперебойно.

— Кого вы собираетесь будить? — спросил я орлов.

Я забеспокоился. Что, если город сторожит от чужаков какое-нибудь чудовище, и эти рабы-орлы сейчас разбудят его?

Чудовище и правда тут было. Правда, оно оказалось не настоящим монстром, а просто лесополосным чудовищем. Типа тех, которых полно у нас в России в лесополосе каждую пятницу вечером.

Из окружавших дорогу пшеничных полей вылез какой-то бородатый алкаш: один из орлов пошёл и растолкал его, чему алкаш был явно крайне недоволен. Одет человек был богато, но неряшливо. В руке он держал литровую бутыль какого-то пойла. Первый мой сородич, первый человек, которого я встретил в этом мире! Честно сказать, я не такой представлял себе эту долгожданную встречу…

Парящий, разбудивший пьяницу, молча указала на меня алкашу одной из своих четырех рук.

— Да вижу я! — выругался бородатый любитель выпить, — Давай, возвращайся к работе, падаль!

Алкаш пнул парящего, и тот поспешил снова схватиться за лопату. Точнее, за лопаты, ибо копал он сразу двумя.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал я бородача, — Ваши сотрудники почему-то отказались со мной говорить…