Я поступаю в Ардэн! Академия магии

Медленно стало доходить — пути назад нет. Кажется, я только что согласилась на какую-то оголтелую бессмыслицу.

— Э… а вещи? — спросила я растерянно. — Мне же собраться…

— Возьмите только самое необходимое. Там, куда мы поедем, вам все выдадут.

Я почему-то представила белый халат и смирительные рубашки.

— Но как же документы? — встрепенулась мачеха, окончательно отмерзнув.

— С документами все улажено, — произнес Нолан Ридсби. — Билеты куплены, договоры составлены. Нужно только подписать.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака листы формата А4 и положил на кофейный столик.

— Вот, пожалуйста, — сказал он. — Можете проверить.

Пока мачеха читала, я видела, как двигаются морщины на ее лбу, нервно и напряженно. Закончив, она нехотя подписала, затем то же сделал отчим.

- Это договор о предоставлении тебе бесплатного спального места, — сказала мачеха, возвращая листы «котелку», — и какого-то инвентаря.

Нолан Ридсби просиял и, убрав договор обратно во внутренний карман, сказал:

— Итак, если все хорошо разрешилось, уточним. Вы видели, как Вивиана исчезла?

От такой прямоты я чуть не свалилась с пуфика, глаза мачехи округлились, а Влад икнул, но первым пришел в себя.

— Ч-что?

— Прекрасно, — почему-то радостно отозвался «котелок» и вытащил из кармана крохотный мешочек. — Осталось уладить самую малость.

Я оторопела. Это что, продолжение галлюцинации?

Нолан развязал мешочек и сунул в него пальцы, на ладони оказалась горка блестящего голубоватого порошка

— Это… что?.. — спросила я.

Он улыбнулся и дунул. В воздух взвилось мерцающее облако и накрыло приемных родителей. Они замахали руками, а потом как-то медленно осели — мачеха на спинку дивана, а отчим на пол.

Я воскликнула, вскакивая и не зная, что предпринять:

— Вы что творите?!

Мелькнула мысль, что этот Нолан аферист и психопат. Но у того лицо довольное и спокойное.

— Подправляю им память, — ответил он добродушно. — Не переживайте. Завтра очнутся с полной уверенностью, что отправили вас в университет.

Глава 3

— В каком смысле?! — вырвалось у меня.

В голове все смешалось. В панике я дернулась к полке с подсвечником, им можно крепко зарядить по голове. Но не успела. «Котелок» загородил путь.

Подняв на него испуганный взгляд, я судорожно соображала, что делать. Он же точно псих! Ненормальный, полоумный, который ходит по квартирам и втирает всякую ересь.

Однако лицо у того все такое же добродушное и миролюбивое. Он поднял палец и покачал им, проговорив:

— Дорогая Вивиана, можете поверить мне на слово, никто не думает причинять вред вам или вашим близким.

Я бросила короткий взгляд на неподвижных приемных и закричала:

— А это тогда что?!

— Производственная необходимость, — терпеливо произнес «котелок».

Я попыталась обойти его справа, но он вновь оказался быстрее.

— Какая еще необходимость?! — снова закричала я, меня трясло, а сердце ухало, как отбойный молоток. — Что вы с ними сделали? Вы ответите за это! Я вызову полицию! Какого черта здесь творится?!

— Здесь творится самое что ни есть правильное. Вам стоит поехать со мной. Поверьте, место, куда мы отправимся, самое лучшее для вас в настоящий момент.

— Да почему вы уверены? — спросила я, в конец обалдевая и все еще с тревогой глядя на мачеху, которая выглядит, как спящий младенец.

— Потому, что ваши исчезновения — только начало, — сказал он спокойно. — И, если не взять их под контроль, это может быть опасным. Причем не только для вас, но и для других.

Я вытаращилась на Нолана, теперь уже действительно не понимая, что происходит.

— Откуда знаете про исчезновения? — неверяще спросила я.

— Я знаю не только о вашем исчезновении, — сообщил «котелок» буднично. — Но обо всем этом потом. Сейчас лучше поспешить. Действие порошка скоро кончится, и лучше, чтобы, когда они очнутся, нас здесь не было.

Мысли спутались, от смятения и гула в голове захотелось зарыться в песок. Я совершенно не понимала, что происходит, кто этот человек, и почему я должна пойти с ним. Мирно спящие приемные ясности не добавляли. Мне хотелось получить ответы и прямо сейчас. Но взглянув на «котелка» поняла, сейчас он давать их не готов и нервно поглядывает на запястье со старинными часами.

— Вивиана, вы получите ответы на все вопросы, — сказала «котелок». — Но сейчас нужно идти. Во-первых, время действия порошка подходит к концу, а во-вторых, самолет через два с половиной часа.

— Самолет?! — оторопело выдохнула я.

— Да. Решайтесь.

Я пыталась собраться, пыталась соединить кусочки пазла происходящего, но ничего не выходило. Сдавив виски ладонями, я замотала головой, и промычала:

— Я ничего не понимаю… Ничего не понимаю…

— Вивиана, время, — почти жалобно произнес Нолан Ридсби и постучал по запястью.

Побег. Именно его предлагает «котелок», и от этого становится жутко. Ехать куда-то с незнакомым человеком, который говорит странные вещи — безумие. Но глянув на мачеху поняла — здесь меня вообще ничего не ждет.

Никогда.

И что? Какой выбор сделать?

— Л-ладно, — деревянным языком проговорила я, не веря, что это делаю.

— Ох, поспешим! — скомандовал Нолан.