Длина их тела велика – до 12 м. Оно состоит из головки–сколекса и многотысячных члеников (хотя есть исключения: например, у эхинококка их не более четырех). Часто они имеют несколько синонимичных названий: лентецы, цепни, солитеры.
Наиболее известны бычий и свиной солитеры. Их длинные тела очень похожи между собой. Как вы, наверное, догадались, их промежуточные хозяева – корова и свинья соответственно. Оба ленточных червя обитают в просвете кишечника человека, который является их окончательным хозяином. Человек заражается при поедании сырого или непрожаренного мяса. Они называются солитерами, потому что обитают в теле хозяина поодиночке, от французского «солитер» – «единственный». Два червя одного вида не уживутся в кишечнике одного хозяина. Хотя и из этого правила есть исключения. Однажды у одного больного было обнаружено 104 червя!
Несмотря на сходство, есть у них одно важное различие. Бычий солитер имеет на головке присоски, которыми и прикрепляется к стенке кишечника (вызывает заболевание тениарицхоз), а у свиного солитера есть, помимо присосок, венчик крючьев, которыми он крепко заякоривается в кишечнике. Поэтому их иногда называют: первого – невооруженным, а второго – вооруженным цепнем. По этой причине изгнать из кишечника человека свиного солитера непросто (он вызывает заболевание тениоз). Ко всему прочему, эти животные не только травмируют кишечник, но и отравляют организм хозяина продуктами обмена веществ, которые являются для человека токсичными, всасывают переваренную пищу, иногда могут вызывать непроходимость кишечника – если многометровое тело червя запутывается в клубок, закрывая просвет кишечника.
Другой ленточный червь – широкий лентец – также живет в кишечнике человека (он вызывает заболевание дифиллоботриоз). У него нет присосок и крючьев, но есть присасывательные щели – ботрии. Интересен он тем, что имеет двух промежуточных хозяев: рачка–циклопа и рыбу.
В отличие от солитеров, некоторые другие ленточные черви, но меньших размеров, могут жить в организме человека группой до 1000 особей. Таков карликовый цепень. Человек – его промежуточный, а также и окончательный хозяин. Взрослые животные прикрепляются к стенке кишечника, а их покоящиеся личинки финны внедряются в его стенки. Таким образом, если большинству паразитических червей должно в каком–то смысле «повезти» и их яйца сначала должен съесть промежуточный хозяин, а финны – окончательный, то карликовый цепень хозяев не ищет.
Мы рассмотрели случаи (за исключением карликового лентеца), когда человек является окончательным хозяином. Гораздо страшнее заражение человека не финнами этих червей, а яйцами. Тогда человек становится промежуточным хозяином паразита. Так происходит в случае со свиным солитером. Его финны могут формироваться не в кишечнике, а в других внутренних органах: в сердце, печени, и даже в мозге и глазах. Образование и разрастание финны приводит к разрушению органа, и вывести её оттуда при помощи лекарственных средств, как это можно сделать для кишечника, невозможно. Зачастую такое заражение приводит к смерти человека (это заболевание называется цистицеркоз).
Не менее опасны ленточные черви гораздо меньших размеров. Это эхинококк и альвеококк (вызывают, соответственно, эхинококкоз и альвеококкоз). Дело в том, что человек является исключительно промежуточным хозяином, то есть в нем развивается финнозная стадия, разрушающая внутренние органы. К тому же некоторые финны эхинококка (окончательный хозяин – собака и другие хищники) достигают массы несколько десятков килограммов (правда, у рогатого скота) и в окружности около 50 сантиметров. Этот паразитический червь поражает легкие, трубчатые кости, печень и даже мозг.