Предисловие

Вообще–то говоря, эту книжку, наверное, надо было не печатать в типографии, а распространять в виде дискеток. Вставили бы вы эту дискетку в приемное устройство своего персонального компьютера, и на экране монитора высветились бы первые слова моего обращения к вам. А потом появились бы схемы и рисунки, своего рода компьютерное кино, которое бы повело вас от простого к сложному, показало бы, что и как нужно делать, чтобы освоить ту или иную операцию на компьютере, познакомиться с заложенными в него возможностями.

Именно такое руководство специалисты всемирно известной фирмы «Эппл» предусмотрели для своего нового компьютера «Макинтош». Вставляешь диск в приемное устройство, включаешь компьютер и видишь:

«Первый шаг – наводка. Положите руку на «мышку» и поводите «мышку» по столу», – гласит надпись на экране.

А для тех, кто не знает, что такое «мышка», тут же поясняется, что «мышкой» называется устройство для бесклавишного управления компьютером (хотя у него, конечно, есть и клавиатура). Этакая небольшая коробочка – серая «мышка» с хвостиком–проводом, уходящим в недра компьютера, – управляет движением наклонной стрелочки на экране. Проведите стрелку по уличному лабиринту, изображенному на экране и вы получите первые навыки управления «Макинтошем».

Между тем кадр меняется. На фоне той же нарисованной улицы появляются цифры, от 1 до 5, обведенные кружочками. Пояснительный текст гласит: «Потренируйтесь в наводке. Наведите стрелку поочередно на мишени с номерами».

Наводишь стрелку на мишень номер один – она тут же исчезает. То же происходит с мишенью номер два, три и т. д. А после того как стрелка будет наведена на последнюю мишень, слышится звук улетающей птичьей стаи – компьютер сообщает вам, что вы действовали правильно, и все мишени, дескать, улетели.

Следующий шаг в освоении «мышки» – фиксация. Читаем: «На мышке есть клавиша. Нажимая на нее пальцем, можно делать очень многое. Видите в доме на картинке четыре закрытых окна? Наведите стрелку поочередно на каждое из них, нажимая всякий раз клавишу на мышке...»

И так, – шаг за шагом. Компьютер сам учит вас не только работать с «мышкой», но и вызывать на экран «меню», выполнять ту или иную работу... Объясняет, как записанную вами информацию засылать на постоянное хранение – в жесткий диск или на временное хранение – на дискетку, или просто сбрасывать за ненадобностью в некую «мусорную корзинку». И все это делается легко, как бы играючи. Впрочем, это и есть игра – игра в освоение компьютера.

Психологи считают, что обучение–игра намного эффективнее обычного традиционного – с зубрежкой и ответами у доски, поскольку такая форма не дает человеку заскучать, а значит, он все будет воспринимать очень внимательно, не пропуская ничего мимо ушей.

Что ж, попробуем рассуждать о серьезных вещах без излишних сложностей.

Мы все стараемся в большей или меньшей степени облегчить себе жизнь. И это вовсе не такая уж плохая черта характера, как может показаться. На протяжении всей истории цивилизации человечество стремилось ускорить, облегчить свой труд, сделать его более производительным. Изобретение паруса помогло двигаться по воде быстрее, чем при помощи весел. Ткацкий станок намного облегчил труд ткача, позволил изготавливать большее количество ткани. Паровая машина и турбина ГЭС освободили человека от выполнения тяжелой работы по приведению в действие различных механизмов, преобразовывая один вид энергии в другой...

Так постепенно подошла очередь механизации умственных процессов. Устав считать вручную, человек стал изобретать себе помощников. Поначалу они были весьма просты. В глубокой древности люди считали на пальцах. Потом появился абак – доска, на которую при счете выкладывали камешки.

Позже на территории нынешних Китая и Монголии появился абак, в котором камешки заменили бусинами, нанизанными на нитки. А сами нитки стали крепить на деревянной рамке. Отсюда уж было рукой подать до изобретения счетов в современном их виде.

Дальнейшим усовершенствованием счетного инструмента стала логарифмическая линейка. А там очередь дошла и до создания счетных машин. Их сменили электронные вычислительные машины – ЭВМ.

И так шаг за шагом...

Вслед за изобретателями и мы пройдем трудными дорогами поиска, узнаем, где и как появился первый персональный компьютер, что такое «вычислительная сеть» и сможет ли когда–нибудь компьютер мыслить лучше человека.

Причем о самых сложных вещах я старался рассуждать без излишнего занудства. А помогали мне в этом многие другие люди, с которыми мне пришлось консультироваться по ходу работы. Пользуюсь случаем принести всем им свою искреннюю благодарность. Кроме того, в книге попользованы материалы, полученные как из периодической печати, так и из всезнающего Интернета.

Ископаемые вычислители