Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Змеи ставят рекорды не только по абсолютным размерам заглатываемой добычи. Они еще и рекордсмены по относительному объему съеденной пищи. Известны случаи, когда змея поедала животных с такой же массой тела, как у нее самой. Самое настоящее обжорство встречается и у других рептилий. Наблюдатели отмечают, что завалившие крупную добычу комодские вараны поедают ее с необыкновенной жадностью. При этом живот гигантской ящерицы на глазах увеличивается в размерах. Наевшись до отвала, варан отходит отдохнуть на пару часов, а затем возвращается и продолжает трапезу. Черепахам сложнее: костный панцирь не позволяет наедаться так, чтобы раздулся живот. Но настоящие обжоры есть и среди них. Упоминавшаяся уже черепаха матамата может глотать рыбешек до тех пор, пока они не перестанут помещаться в желудке. После этого проглоченная пища скапливается в длинной шее черепахи и попадает в желудок по мере того, как в процессе переваривания там освобождается место.

У ящериц наполненный пищей желудок составляет около 20% массы их тела. Но они могут съесть и больше. Известен, например, случай, когда веретеница с длиной тела 29 см проглотила молодого ужа длиной 18 см.

Поедатели яиц

Все змеи – высоко специализированные хищники, но среди них есть и еще более узкие «специалисты». Наиболее яркий пример – яичные змеи.

Вообще питание яйцами, очевидно, весьма «выгодное» занятие. С одной стороны, это питательный и калорийный продукт, с другой – добыча, которая не убегает и не сопротивляется. Поэтому среди пресмыкающихся немало таких, кто с удовольствием разнообразит свое меню случайно найденной кладкой птиц или других млекопитающих. Яйцами питаются многие виды ящериц. Легко лазающие по деревьям вараны часто разоряют птичьи гнезда, поедая найденные в них яйца. В Африке живет один из самых крупных варанов – нильский. Этот разбойник приспособился лакомиться яйцами на земле, раскапывая гнезда крокодилов и черепах. А безногая ящерица желтопузик, которая «не умеет» лазать по ветвям, собирает яйца птиц, гнездящихся на земле. Гаттерии, живущие обычно в норах птиц–буревестников, при случае съедают и отложенные хозяевами нор яйца. Специализируется на питании птичьими яйцами австралийская бородатая ящерица. Яйцо она захватывает острыми передними зубами, протыкая, но не разламывая скорлупу. Раздавливается яйцо уже в глубине Пасти и благодаря этому его содержимое полностью попадает в желудок.

Но особенно часто поедают птичьи яйца различные змеи. Причем если ящерицы и гаттерии раскусывают скорлупу в пасти и неизбежно проливают часть содержимого, то змеи заглатывают яйцо целиком, не теряя ни капли ценного продукта. У некоторых из них скорлупа затем растворяется в желудочном соке или раздавливается благодаря сокращениям мускулатуры тела. Есть виды, например, встречающиеся в России лазающие полозы, которые обзавелись специальными приспособлениями для поедания яиц: позвонки шейного отдела у них имеют длинные отростки, направленные в пищевод. Когда змея заглатывает яйцо, эти отростки разламывают его скорлупу, после чего содержимое яйца уже свободно стекает в желудок, а скорлупа выводится через клоаку вместе с другими неусвоенными остатками пищи.

Но у всех этих рептилий яйца лишь разнообразят меню, а африканские яичные змеи питаются только яйцами. В связи с этим их пасть еще более растяжима, чем у других змей, а горло способно растягиваться так широко, что в нормальном состоянии его кожа собрана в складки. Отростки шейных позвонков входят в пищевод и образуют так называемую «яичную пилу», которая, как консервный нож, вспарывает оболочки заглатываемых яиц. После этого скорлупа не заглатывается, а отрыгивается. Поэтому у яичных змей имеются специальная мускулатура для «выплевывания» скорлупы и особый клапан в пищеводе, который пропускает в желудок жидкость, но задерживает скорлупу. Чтобы острые края обломков скорлупы при выплевывании не поранили тонкие стенки пищевода и тела, с помощью особых движения мускулатуры внутри пищевода из них формируется плотный скользкий комок. Поскольку яичные змеи питаются исключительно яйцами, зубы им становятся не нужны – они даже мешали бы заглатывать яйцо. В результате их зубная система состоит лишь из небольшого числа мелких притупленных зубов.

Но каково это, питаться исключительно птичьими яйцами, если птицы размножаются лишь в определенное время года? Во–первых, яичные змеи живут в тропическом поясе, где сезонность откладки яиц у птиц выражена не так сильно, как в наших лесах, и найти гнездо с яйцами не так сложно. Во–вторых, эти змеи приспособились особенно быстро накапливать в теле запасы, когда пищи достаточно, и эффективно использовать их в период бескормицы.