Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Современная наука использует для изучения морских черепах самые передовые средства. Это важно по двум причинам: морские черепахи исчезают с лица Земли с угрожающей скоростью и в их биологии особенно много неизвестного (поскольку основная часть их жизни происходит в океане, где следить за ними очень трудно). Морские черепахи относятся к числу немногих животных, исследование которых проводится по международным программам, координирующим усилия специалистов разных стран. Перемещения черепах по нашей планете прослеживаются с помощью специальных локаторов с судов, самолетов и даже с космических спутников. Генетики и биохимики изучают родственные взаимоотношения и эволюцию черепах теми же новейшими методами, которыми изучается биология человека. На специально оборудованных станциях искусственно инкубируют яйца черепах, подращивают их молодь и после периода акклиматизации выпускают детенышей в моря.

Хорошие знакомые

Самые необычные, экзотические, разнообразные черепахи живут в водах морей, озер, рек, но все–таки черепахи, знакомые нам с детства, из детских книг, фильмов, из зоомагазина и зоопарка, – это сухопутные черепахи. Они довольно широко распространены (нет их только в Австралии), но при этом на Земле их обитает лишь 37 видов, и все они относятся к единственному семейству, которое так и называется: сухопутные черепахи.

Наземные черепахи – медлительные, забавные и безобидные существа. Все они – растительноядные, и лишь некоторые дополняют диету мелкими малоподвижными животными. Большинство представителей группы – типичные обитатели пустынь, умеющие необыкновенно долго обходиться без пищи и воды. Плавать они не умеют, но среди них есть и прекрасные землекопы (рекордсменом среди которых, безусловно, является черепаха гофер) и неплохие скалолазы. К последним относится удивительная африканская эластичная черепаха с перфорированным, мягким панцирем.

Именно наземные черепахи знамениты своим долголетием – самые обычные из них вполне могут прожить при благоприятном стечении обстоятельств целый век.

Особенно знамениты две гигантские черепахи. Одна из них – слоновая – обитает на Галапагосских островах, другая – исполинская – была распространена на некоторых островах Индийского океана, но к настоящему времени сохранилась только на острове Альдабра. Наиболее крупный экземпляр наземных черепах – слоновая черепаха по прозвищу Голиаф, которую содержат во Флориде с 1960 г. Она достигает в длину 1 м 36 см и весит 385,1 кг, причем продолжает расти. В средние века мореплаватели широко использовали этих черепах в качестве «живых консервов», долгие месяцы «не портившихся» в трюмах кораблей. В настоящее время все гигантские черепахи находятся под строжайшей международной охраной.

В фауне России есть один вид сухопутных черепах – средиземноморская черепаха. Это красивое животное длиной 30–35 см встречается на черноморском побережье Кавказа и в Дагестане.

Средиземпоморская черепаха

Самая разнообразная и многочисленная группа черепах – обитатели пресных водоемов. Это 9 семейств и почти 200 видов, распространенных по всему свету. Среди них есть и крохи, которых часто содержат в домашних аквариумах, но встречаются и животные солидных размеров – достоверный рекорд принадлежит грифовой черепахе: длина 90 см и масса 100 кг.

Большинство обитающих в пресных водоемах черепах – серьезные хищники, дружить с которыми надо осторожно. Прекрасная реакция, молниеносные броски (благодаря длинной шее), мощные челюсти с острыми кусающими краями делают этих животных довольно опасными. Именно к этой группе относятся каймановая и грифовая черепахи, злой и африканский триониксы.

Однако к этой же группе относятся и мелкие, необычайно красивые животные. Например, самая маленькая из известных черепах – мускусная, живущая в Северной Америке: ее длина не превышает 10 см. В Америке распространено 10 видов украшенных черепах. Все они небольшие и действительно украшены характерным рисунком из правильно расположенных цветных полос и пятен.

В большинстве мест своего распространения различные пресноводные черепахи, а также их кладки, широко использовались местным населением в пищу. Сейчас почти повсюду они стали очень редки.

Болотная черепаха

На европейской части России можно встретить двух пресноводных черепах – болотную и каспийскую. Последняя, хотя и относится к семейству собственно пресноводных черепах, прекрасно себя чувствует и в соленой воде Каспийского моря. Оба вида держатся вблизи водоемов, но часто выходят на берег. А вот на Дальнем Востоке обитает черепаха, редко выходящая на сушу, – китайский трионикс (или дальневосточная черепаха). Она и охотится под водой, и зимует на дне водоемов. Трионикс относится к так называемым мягкотелым черепахам, у которых в связи с постоянно водным образом жизни утончился костный слой панциря, а роговой слой заменен кожей.

Китайский трионикс

Крокодилы: свирепые и коварные