Я пришел к тебе с приветом…

Прошло еще лет восемь. Стар и хилСтал в это время Русов очевидно,А хлопотать по-прежнему любил,И за обедом кушал он завидно.Но по хозяйству с костылем ходил,Хоть говорил шутя, что это стыдно.Быть может, и дворовые стыдились,Что, барина завидя, сторонились.

38

Наташа стала до того слаба,Что целый день почти уже лежала.Довольно длилась трудная борьба,Довольно мук бедняжка испытала.Теперь во всем покорная раба,Наташа мужу и не возражала.Он к ней войдет, присядет у постели —

И дома не бывает три недели.

39

Был летний вечер и такая тишь,Что, распахнув окно, Наташа села.Над цветником носился черный стриж,И поздняя пчела вкруг ветки пела.«Как хорошо! О Господи! услышьМои мольбы: я только бы хотелаУвидеть Надю и проститься с нею.Другого счастья и просить не смею».

40

Задумалась Наташа под окном;За рощею румяный день уходит.Верхушки лип в сияньи золотом,И Русова с любимцев глаз не сводит.Но вот садовник прямо с топором

И лестницей к одной из них подходит.«Что это ты, Степан?» – «Да уезжали,Так эту вот срубить мне приказали».

41

«Кто приказал?» – «Известно, барин сам, —Ответил ей Степан, не скрыв улыбки, —А потрафлять должны мы господам».– «Да быть не может! Нет ли тут ошибки?»– «Помилуйте-с! Докладываю вам,Изволили сказать: „У этой липкиТы от земли сруби на два аршина“.Ослушаться нельзя нам господина».

42

Под сук подставив лестницу в упор,Полез Степан и плюнул в горсть сначала.Стал мерно в ствол, звеня, стучать топор,

И стройная верхушка задрожала.Ушла Наташа прочь, потупя взор,И как упала липка, не слыхала.Поутру рядом с липою густоюСтоял обрубок, залитый смолою.

43

И Русова немало удивилТакой исход приказа господина.Степана он позвал и разбранил:«Ведь я тебе, безмозглая осина,Довольно ясно, кажется, твердил,Чтоб снизу сучья снять на два аршина!Но дерево ведь дело наживное:Одно пропало – посажу другое».

44

И точно, первой раннею весной,

Чтоб не смущаться глупою ошибкой,На дрогах он велел со всем, с землей,Привезть какой-то ствол с макушкой гибкой,А вслед за тем, увидевшись с женой,Сказал: «Теперь опять ты будешь с липкой».– «Благодарю. Но вот моя примета:Ты – липка та, здоровая, я – эта…»

45

И не могли больную убедитьНичем, что это предрассудок странный.За жизнью липки молодой следитьОна в тревоге стала постоянной.Хотелось ли самой, бедняжке, жить,Иль с дочерью увидеться желанной, —Но каждый раз, когда на липку взглянет,Ей кажется, что с ней она увянет.

46