Пролог

Я работаю на себя.  А на кого я должен работать, на государство? – спросите вы.

Работал на государство и что? Минимум дохода и максимум проблем. А вместо благодарности – знаки, медали, нашивки всякие – только не деньги. Вся эта мишура служит для повышения социального статуса среди таких же, как я. Деньги считаются дурным тоном, однако они остаются мерилом успеха. Относительным, конечно. Но, тем не менее, все освоенные миры используют финансовую систему, и отношения между ними замешены на деньгах, замаскированных под цветистые фразы.

А работа на компанию или корпорацию? Разве это не на себя? Скажите вы… Нет, не на себя, а на чужого дядю. Но я бы все равно работал на него, потому что он платит больше, чем государство. Хотя понимаю, что работодатель зарабатывал бы на мне гораздо больше чем платит! Так устроена освоенная часть вселенной. Просто, понятно и скучно…

Я долго размышлял над такой несправедливостью и наконец решился бросить все, и работать только на себя! Да-да, на себя, организовать свой бизнес, вложиться в него, не только финансово, но и профессионально.

Вы, наверное, думаете: что же это за мыслитель такой? Отвечаю: «Я капитан космической полиции в отставке, тридцати лет отроду, зовут меня Олег Васильевич Рогов, и я естественник. Что это такое? Объяснение простое: в четвёртом тысячелетии основным способом воспроизводства являются инкубаторы. Да, инкубаторы, где выращиваются совершенные люди, их воспитывают и учат в специальных образовательных заведениях, в духе преданности государству, ибо государство является для них всем! Иногда таких детей берут в семьи, но случается это редко. Граждан воспитанных таким образом называют искусственниками. На это никто внимания не обращает, такой способ решения демографической ситуации давно уже стал естественным.

Я же баловень судьбы – естественник, то есть человек, родившийся обычным естественным путём, воспитанный в нормальной семье, двумя родителями – мамой и папой. Мне очень повезло – любовь, а как производное этого процесса – брак, в наше время стали большой редкостью, поэтому мы, естественники, не «рабы» государства, нет. К слугам мы себя тоже не относили, кем же мы себя тогда считали? Свободными людьми, по своему желанию выбирающие род занятий и живущие так, как хотим. Закономерно возникает вопрос: а как же к нам, естественникам, и к ним, искусственникам, относится государство? Сложный вопрос. Государству нужны и те, и другие, только вот баланса между этими группами нет. Искусственники доминировали, превосходя нас численно. Однако у них имелся большой недостаток – отсутствие свободы воли и выбора, только четкое выполнение приказов и инструкций.

А зачем же я, такой умный, пошёл служить в космическую полицию? Все просто – свобода выбора, романтика космических путешествий и желание бороться с преступностью. Да, эта короста никуда не делась, приспосабливаясь к новым условиям жизни, она продолжала разъедать общество, как ржа. Я думал, что это моё призвание, но ошибся, и вот я космический пилот, высококлассный агент, на счету которого не одно раскрытое преступление, владеющий всеми видами оружия – в отставке. В добровольной, но все же отставке, сожалею ли я об этом? Возможно, где-то там, в глубине души.

Радовала одна мысль – обретённая свобода, и будущее – только моя работа на себя.

Глава 1

Работа на себя не простое дело! После долгих раздумий решил заняться тем, что умею делать лучше всего. Тем, что у меня получается, что доставляет удовольствие. Я стану грозой самых неуловимых преступников. Стану охотником за головами. Не зря в космической полиции я приобрел славу – универсала, умел практически все и был уверен, что добьюсь успеха на новом поприще.

Теперь я занимаюсь непростым делом, подготовкой к этой работе. Главное в любом деле что? Экипировка, конечно. В космической полиции платили неплохо, да и выходное пособие оказалось кстати. Имея эти деньги, я смог купить небольшой быстроходный звездолёт, оснастил его по последнему слову техники. Конечно, не новым оборудованием, а бывшим в употреблении, но вполне функциональным.

Работать предстояло в самых невероятных условиях, поэтому в транспортном ангаре моего звездолета стояли хорошие планетарные боевые машины и один планетолет для полетов в атмосфере. Звездолет я оснастил различными видами оружия, как легкого, так и тяжёлого. Установил его на внешней обшивке, замаскировав в специальных нишах.

Осталась одна проблема, без решения которой начинать дело нельзя – планетарный боевой робот. Вот этим я сейчас и занимался.

– Чем тебе не нравится этот красавец? – возмущался продавец. – Загляденье! Какое вооружение. А скорость? Посмотри, какая скорость и манёвренность, а дальность прыжка? Это не прыжок, а полет на пару километров…

– Слов нет, машина хорошая, но для меня великовата, – перебил я продавца. – Мне нужна небольшая, но мощная машина.

– Ладно, пойдём, посмотрим, есть у меня один экземпляр.

Мы прошли мимо рядов боевых роботов к небольшому ангару.