Я сделал выбор (Записки курсанта школы милиции)

— Товарищи курсанты! — как всегда без предисловий заговорил Мирный. — Сегодня наш курс, вместо занятий по автоделу, которые переносятся на пятницу, будет согласно расписанию пятницы заниматься розыском преступников по словесному портрету. Но сегодня условности в сторону, — медленно и чеканя каждое слово произнес Мирный. — Никаких условных преступников, никаких вымышленных лиц. Сегодня мы займемся розыском реальных преступников, матерых преступников — братьев Махмудовых. Они две недели тому назад совершили разбойное нападение на курсанта Алимова. И оценит ваши действия сегодня не преподаватель, а сама жизнь и ваш товарищ, который и сейчас еще находится в больнице. В курс дела вас введет капитан Киреев — начальник уголовного розыска отделения милиции, — и Мирный представил нам знакомого мне капитана.

— К сожалению, товарищи курсанты, — начал капитан, — мы на сегодняшний день не успели задержать основных участников этого преступления, ибо они, по имеющимся у нас данным, выехали за пределы Ташкента. Но вот буквально вчера вечером нам стало известно, что они появились в городе. Сейчас я вам кое-что расскажу о них: это братья Махмудовы, дети бывшего старогородского ишана Махмуда. Отец их давно в гостях у аллаха, а вот его сынки, растленные безделием и воспитанные на презрении к простому народу, живут тунеядцами.

— Камиль, — обратился он к своему спутнику, — покажи-ка ребятам это святое семейство.

Тот, кого капитан назвал Камилем, вышел к стоявшей посредине зала аппаратуре, и перед нами на экране появилось и застыло изображение самодовольно улыбающегося, лет тридцати пяти, полного, с бритой головой мужчины.

— Вот перед вами старший из братьев — Карим Махмудов, по кличке Король. Он трижды судимый и фактически является руководителем этой банды, — пояснил капитан.

— Старший Махмудов со своими братьями, — и нам показали еще двух Махмудовых, — среднего Ибрагима и младшего Муслима. — В ту ночь, незадолго до того, когда ваш однокурсник пришел по заданию участкового на квартиру к некой Люське Королевой, они ограбили ювелирный магазин. Сегодня на розыск преступников брошены все силы милиции, но это не такое простое дело. И поэтому я вас убедительно прошу, будьте осторожны и внимательны, — закончил капитан.

— Ясно? — спросил Мирный.

— Так точно! — ответили мы хором.

— А сейчас мы распределим вас по группам, оперработники раздадут фотографии и маршруты сегодняшнего дня. Получите у старшины оружие, и чтобы через десять минут в расположении школы никого не было, — подытожил Мирный.

Помимо Вадима, Степана и Толика в нашу группу попал Захар. Маршрут патрулирования начинался от сквера Революции и заканчивался около Дворца железнодорожников в районе вокзала. Рабочий день уже начался. Мимо нас проносились десятки автомобилей, обдавая пылью жухлые придорожные цветы; стояли последние дни ноября. Кое-где в садах еще висели гроздья винограда, и нежилась на солнце, дозревая, айва. В арыках журчала вода. Лишь пожелтевшая листва на деревьях говорила о наступившей осени.

— Ребята, посмотрите, как кругом хорошо, — вдруг остановился Вадим, осматривая клумбу с цветами.

— А ты не цветочки нюхай, а ищи преступника, — вдруг оборвал его Степан. — Не люблю сентиментальности.

— Зря ты, Степка, на Вадима шумишь, — вмешался Толик. — Цветы — дело хорошее и никому никогда не помешают. Цветы — не водка.

— Дали б мне право, так я вообще бы запретил водку на заводах изготовлять, — вдруг сделал вывод Вадим.

— Может быть, сухой закон установить, как это делали в Америке, — прервал его Степан.

— А что нам Америка, — ответил за него Толик. — Пусть она живет своей жизнью. У них там по этой части проблем тьма тьмущая. Я вот читал в одном журнале, как по этой части решен вопрос в Польше. Там водку в магазинах продают в определенные часы и только по талонам, а в талоне сказано, на какой срок действителен и сколько литров полагается одному покупателю. Так что лишнего не перехватят. Даются такие талоны только с разрешения жены, а если ты несовершеннолетний или алкоголик, то вообще не дают.

— Да ну? Вот это дела, — удивился Степан, но тут же отрицательно замотал головой, — это нам тоже не подойдет.

— Конечно, Степа, не подойдет, — поддакнул ему Захар. — Меньше будут пить, меньше будет пьяных, а что же тогда милиции делать?

— Помалкивал бы уж, — зло сверкнул на него глазами Степан. — Если ты не найдешь себе работу, так запомни: меня давно ждут ребята на судоремонтном, у Вадима — прямая дорога в радиотехнику, Лешке — в механику, у Толика и сейчас душа ноет по земле. Но я себе дал зарок, что не уйду из милиции до тех пор, пока ни одной дряни не останется, которая захотела бы обидеть человека.

— Долго же тебе придется в милиции работать, — съехидничал Захар, а сам на всякий случай отодвинулся в сторону.

— Ох, и странный же ты, Захар, — не выдержал я. — Никак не пойму, какому ты богу служишь.

Захар почувствовал, что хватил не в ту сторону, сразу же забеспокоился: