Я слышу, как ты дышишь

Барт с довольным видом исчез, почти сразу же появился со здоровенным луком в руках, Вера такие даже в фильмах не видела, он выглядел настоящим произведением искусства, как древние корабельные пушки, весь в узорах, блестящий.

Министр приглашающе кивнул Артуру на лук, тот встал, расправил мантию, надел корону поплотнее и взялся за лук. Его пафосная алая фигура привлекла внимание, к их костру стали подтягиваться зрители, со всех сторон раздавались смешки и шуточки, кто-то делал ставки, но гораздо скромнее, чем Артур — три, пять, десять золотых, и то слово "десять" вызвало оживление и свист.

Артур встал в красивую позу и прицелился в сторону моря, поморщился и изобразил отметающий жест, с той стороны толпа разошлась в стороны, он прицелился опять. Лук натужно скрипел, но как-то особо не спешил гнуться, судя по напряженному лицу и дрожанию рук Артура, сам он тоже готов был заскрипеть. Время замедлилось и притихло, Артур боролся с луком, лук не уступал, министр с мягкой укоризной сказал:

— Его сила — двадцать восемь тяг, Артур, бросай.

— Что это значит? — тихо спросила Вера, в окружающем молчании вышло неожиданно громко, министр ответил:

— Это значит, что если я повешу его серединой на сук, а вы повиснете на тетиве, он не согнется.

— А если вы?

— Все равно не согнется как надо, — пьяно рассмеялся министр, Вера подозрительно прищурилась — он прикидывался пьянее, чем он есть.

"Зачем?"

Он бросил на нее короткий секретный взгляд, который она поняла как "так надо, скоро увидите", повернулась к Артуру. Артур сопел, потел и психовал, вытирал руки, протирал лук плащом, но натянуть его до уровня выстрела не мог.

Наконец он мрачно ругнулся и опустил руки:

— Вы сами его не натянете!

Толпа засвистела и завопила, министр лениво встал, потянулся и отдал свой бокал Вере, погрозил ей пальцем:

— Без меня не пить! — размял плечи и подошел к Артуру, взял у него лук, повертел в руках, с веселым укором вздохнул: — Тебе надо больше есть и меньше пить. И не пропускать тренировки, а то такими темпами от тебя скоро будет мало толку, — выразительно посмотрел на его живот, Артур тут же надул грудь и подтянулся, все заржали, министр взял стрелу, медленно натянул лук гораздо сильнее, чем до этого Артур, развернулся в сторону мишеней для метания звезд и выстрелил поверх голов зрителей, многие пригнулись, обернулись.

Стрела торчала в дереве, пробив его насквозь, в центр мишени не попала, но пригвоздила ее к дереву крепко. Министр повелительно протянул руку в сторону Барта, маг вложил в нее вторую стрелу, министр заявил:

— Чтобы никто не думал, что это случайность, — опять развернулся к морю, натянул и выстрелил в следующую мишень, в которую до этого метали ножи. Стрела опять вошла до половины, министр развел руками, протянул лук Барту и повернулся к Артуру: — Твои мышцы, Артур, это не сила, это лишний вес.

Артур снял корону и с кислой миной протянул министру, тот отмахнулся с великодушной небрежностью:

— Оставь себе.

Подошел к Вере и забрал у нее свой бокал, протянул руку приглушающим жестом, она взяла и встала, он обернулся:

— Веселитесь, ребята, а мы с госпожой вас покидаем, — посмотрел на Барта и усмехнулся: — Вытащишь стелы целыми — дам выходной, — маг просиял и поскакал вытаскивать, толпа стала расходиться, министр повел Веру в сторону скалы, нависающей над водой.

Когда они отошли достаточно для того, чтобы их не было слышно, она резко остановилась и повернулась к нему. Он с ожиданием поднял брови, она уперла руки к бока и заявила:

— Не верю.

— В смысле? — возмущенно выдохнул он.

— Не верю, что вы дали ему пострелять из своего суперлука просто так, — он улыбнулся и отвел глаза, она прищурилась: — Вы что-то подшаманили, сто процентов, я не верю, что вы не подстраховались.

— Вы подозреваете меня в мошенничестве? — возмущенно выдохнул министр, — меня? На соревнованиях по стрельбе из лука?

Она молчала и смотрела на него в ожидании подсказок, он развел руками:

— Серьезно? Вот уж от кого от кого, а от вас не ожидал. Чем я заслужил такие подозрения?

— Вы прикидывались пьяным, — склонила голову набок Вера, он усмехнулся:

— Это не запрещено.

— Вы специально пошли к нему, когда услышали, о чем он говорит.

— И где здесь мошенничество?

— Вы его спровоцировали на этот спор.

— Вы называете какие-то за уши притянутые косвенные улики, а обвиняете в серьезных вещах, это опасно, госпожа Вероника.

Она смотрела в его глаза, в которых возмущение переплеталось с самодовольной иронией, как будто он был уверен, что она ни за что его не подловит.

— Вы это спланировали.

— Может быть. Ну и что?

— Вы были уверены на сто процентов, что все получится как надо.

— Да я по жизни вообще самоуверенный, особенно когда выпью, — рассмеялся министр, Вера улыбалась, кусала губы, тихо спросила:

— Это хоть как-нибудь можно доказать?

— Что?

— Ваше жульничество.

— Это было абсолютно честное соревнование! — значительно поднял палец министр.

— Значит, нельзя, да? Вы обо всем позаботились заранее.

— Вера… — он тяжко вздохнул, наклонился к ней ближе: — Что вы прицепились, а?