Я слышу, как ты дышишь

— Человек — венец творения, — спокойно произнесла Вера, заранее понимая, что он не услышит, но все равно не в силах смолчать, — он априори сильнее любого животного на планете. Есть звери крупнее, быстрее, выносливее, но человек способен справиться с ними всеми, просто потому, что у него мозгов больше, убить животное — это не достижение и не повод для гордости. В моем мире ради спеси и дорогих шкур перебили почти всех тигров, они охраняются законом, но все равно популяция уменьшается, они могут вообще исчезнуть, это огромная потеря для мира, чем раньше ваш мир это поймет, тем лучше.

Министр смотрел на нее так, как будто она несет чушь и не краснеет, посмотрел на "часы истины", на Веру, с мрачным бессилием развел руками и встал подбросить поленьев в камин. Вера молчала, наблюдая игру бликов от огненных вспышек на его лице, смотрела на его руки в растрескавшейся сухой корке, ощущая чесотку внутри от желания его чем-нибудь намазать и понимания, что не сможет этого сделать по целому ряду причин.

Он закончил возиться с камином и сел, взял бокал, поставил, опять взял. Мрачно констатировал:

— Вы хотите, чтобы я больше не охотился на тигров?

— Да.

Он медленно глубоко вдохнул, помолчал и с невероятным усилием кивнул:

— Хорошо.

Она в легком шоке посмотрела на него, отвела глаза, понимая, что понятия не имеет, как на это реагировать, ощущение было странное. Наконец собралась с силами и неуверенно пожала плечами:

— Спасибо.

— Вы довольны?

— Да.

"Дзынь."

Она поморщилась и призналась:

— Я буду довольна, когда во всем вашем мире перестанут охотиться на редких животных ради забавы или выпендрежа.

— В Карне не водятся тигры, — с облегчением усмехнулся министр, — их много в Ридии и изредка можно встретить в горах империи, на юго-западе и крайнем севере. Не моя зона ответственности, — он поднял бокал, она тоже подняла и наигранно улыбнулась:

— Хорошо, я поговорю об этом с ридийцами и цыньянцами.

Министра слегка перекосило, но он быстро расслабился и отмахнулся, допил вино, нажал на камень. Обиженный голос короля Георга ругал министра Шена за все хорошее от детства до юности, на словах "уехал из столицы неизвестно куда" министр остановил запись и сказал:

— "Неизвестно" ему одному, вся страна знала, куда я ездил, об этом в газетах писали, я решал те проблемы, которые он создал.

Опять включил, король продолжил причитать: "…я стал проводить чистки в министерствах…", Вера нажала на камень и молча стала наливать вино, медленно и тихо. Бутылка опустела, она убрала ее под столик и придвинула вторую, выпрямилась, полюбовалась вином, своим маникюром, профилем министра Шена… Он молчал, она тихо сказала:

— Это тот период, когда он получил корону и устроил "охоту на ведьм" во всем правительственном аппарате, да? Отправил королеву "лечиться" на юг, регента выслал на север… А куда он дел такого неудобного старшего брата?

4.33.11 Путешествие министра по империи

Министр медленно кивнул, тихо сказал:

— Правильно, на восток. Нас с Двейном поймали пьяными в Красном Квартале, он после этого не пьет и не ходит туда. Его отравили, избили и выбросили в горах на западе, там дикие земли, никто не живет. Он умудрился приползти домой во дворец Кан и жил там тайно, пытался меня искать. Не нашел.

Вера сидела молча и не дыша, министр пил вино, рассматривал бокал.

— Я после этого тоже не пью.

"Дзынь."

Он посмотрел на Веру, приподнял бокал и чуть улыбнулся:

— Где попало не пью. Дома — пью. И по делу, если надо, пью, но не напиваюсь, никогда, это слишком опасно. Пьяный человек глуп, болтлив и уязвим. А я не могу себе этого позволить.

Опять улыбнулся Вере, с удовольствием сделал глоток вина, улыбнулся шире.

— Меня отравили вином, переместили телепортом на восточную границу Карна и бросили в приграничную реку У-Хань, прибив одну руку к бревну, это морская традиция избавления от "крысы" — плохого человека, который вредит своим. Если такой труп вылавливают, его не опознают и не хоронят, смерть не расследуется. В империи вообще мало что расследуется, там расследование специально заказывать надо, и деньги платить, это делают только аристократы, простолюдины там мрут как мухи, это никого не волнует.

Он допил вино, протянул пустой бокал Вере, она взяла вторую бутылку, налила до края, убрала. Помолчала и слабым от волнения голосом спросила:

— Кто вас спас?

Он фыркнул, отпил вина и мрачно усмехнулся: