Я стану Императором

Через несколько лет они все сдвинулись на ступеньку вверх, получив очередные воинский звания. Майор Пейн занял должность заместителя командира полка, капитан МакАрен взял на себя командование 1-м батальоном, ну а прайм-лейтенант Тарнавский, соответственно, получил 1-ю роту.

Еще через три года майор Пейн всё-таки добился своего и попал в космодесант.

Тепло попрощавшись с сослуживцами, а в особенности с прайм-лейтенантом Тарнавским, Майор отбыл на новое место службы, пообещав Алексею напоследок придержать для него местечко и не убивать всех врагов Императора в одиночку.

Два года на «перестройку» тела с помощью Эссенса под надзором костоправов с двадцати пяти процентной вероятностью не пережить процесс, пять лет дополнительной подготовки, в основном потраченной на то, чтобы научится заново обращаться со своим новым телом и вот новый космодесантник — сержант Пейн готов к несению службы!

Два года. Ровно два года успел послужить сержант в войсках своей мечты. А потом у него открылась Астральная Течь или «недодар». Редкое… даже не заболевание, это было своего рода особенностью, свойственной только космодесантникам. Это была такая себе возможность, которая стоила слишком дорого.

После перестройки тела Эссенс космодесантнику не был нужен на протяжении всей его, обычно не очень долгой, но очень насыщенной жизни. Но у некоторых из них, по статистике это было меньше одного процента от всех, возникала эта самая Астральная Течь. Для продолжения нормального функционирования, космодесу нужен был Эссенс. Немного, он варьировался от случая к случаю, но, в среднем, две-три порции в месяц. Иначе, боеспособность космодеса резко падала.

Это было сопоставимо с потребностью навигатора при выполнении одного не очень далёкого межзвездного перелёта, но был один нюанс. Если навигатор не мог путешествовать без Эссенса, то космодеснтник без него существовать мог. Другой космодесантник. Не этот, «ущербный», который занимает место нормального бойца. Более того, со временем количество Эссенса увеличивалось. Да, космодес «на Эссенсе» становился настоящей «машиной смерти», но это было слишком расточительно.

Эссенс расходовался экономно во все времена, а надобности в сверх-космодесах не было. Точнее, некоторое их количество было в элитных подразделениях, но их было слишком мало и конкурс туда был слишком нереальным, чтобы попасть «молодому» (по сроку изготовления) космодесантнику.

А еще — космодес «на Эссенсе» — это потенциальная угроза «Обращения». Если разум обычного космодесантника взаимодействовал с Подпространством только во время «перестройки» организма под наблюдением специалистов, в том числе и инквизиторов, то на передовой иногда рядом могло не оказаться брата-инквизитора. А с «обернувшимся» космодесом справиться было в разы сложней, чем с обычным человеком. Это были риски. Очень большие риски. Которые трудно просчитать и избежать. А в армии — всё должно быть просто.

У Пейна был выбор вернуться в пехоту или уйти в отставку. Он выбрал второе. Его поставили на учёт в местную СИБ, и он подписал отказ от сотрудничества с Линиями, чтобы не нарушать «монополию» Империи на космодесант.

И вот он уже несколько лет тут на Нобеле исполняет свою вторую детскую мечту: разводит скот, купив на выходное имперское пособие небольшую ферму.

— Пойдёмте в дом, что ли? — прогудел здоровяк, махая в сторону большого строения, выполненного в старых традициях ранчо старой Земли.

Мы направились ко входу, когда из-за угла дома выкатилась стайка ребятишек. Четверо темнокожих пацанов от четырёх до двенадцати лет приходились, по-видимому, сыновьями Пейна, а вот белокожий пацан и девочка, одетая как мальчик являлись моими подопечными, переправленными Тарнавским контрабандой на ферму в первый же день нашего прилёта.

— Дядя Антон! Дядя Антон! А вы корову когда-нибудь видели?!! — подбежала Катрин, протягивая руки для объятий. Я подхватил её на руки из закружил, вызвав счастливый смех. Рядом Эрик проделал тоже самое с её братом Кевином.

— Нет, не видел! Покажешь? — подмигнул я.

— Конечно! — обрадовалась девочка, но потом прервалась и посмотрела на Пейна. — Можно же, дядя Бен?

— Можно, пигалица, можно! — улыбнулся отставной сержант/майор.

— Вас дядя Бен не обижал? — подмигнул Эрик и дружелюбно улыбнулся нахмурившемуся Пейну. Нет, Эрик своей смертью точно не умрёт! Вот зачем космодеса провоцировать, даже немного… «поломанного»?

— Нет, что ты! Нам майор Пейн даже сказку на ночь рассказывал!

— Сказку? — удивился я, недоверчиво оглядывая здоровенную машину для убийства.

— Да! — подтвердил Кевин. — Сказку про паровозик, который смог!

— Ну ничего себе! — засмеялся Алексей. — А нам, дружище, расскажешь?

— Я вам её даже покажу! В лицах! — усмехнулся гигант, и мы всё-таки направились в дом. Нам было, что обсудить.

Мы уселись на веранде большого дома, где уже был накрыт стол. Жена Пейна — чернокожая женщина в два раза меньше его по росту и в несколько раз — по весу, с широкой и дружелюбной улыбкой накрыла на стол. После армейской бурды, свежие «фермерские» продукты выглядели восхитительно.