Я – Тайига

– В семье не без урода. У вас есть канцлер и его свита, у нас – Мракус со своими бандитами-упырями. Один другого стоит.

– Смотри-ка, нос воротит, – прервала наш спор Сони.

Все дружно столпились вокруг нас.

– А ты ее ткни этим самым носом, – посоветовал вошедший в помещение длинноносый парнишка с соломенными всклокоченными волосами. – Может, она просто еще не ела такого. Кошки, знаешь, какие тупые!

– Это ты тупой, лапоть деревенский, – прошипела я, а Риан резко выбросил лапу вперед.

Сони, сунувшаяся было к нам, заорала и отдернула руку. Краем глаза я заметила пять быстро набухающих полосок на ее коже, а потом мы рванули под деревянный топчан и забились в самый дальний угол.

Выудить нас оттуда помешала Рози. Она ворвалась в людскую с очередной порцией сплетен, и про нас забыли.

– Девоньки, я на минутку, а потом снова в прачечную. Знаете, что я слышала! – с порога выпалила она.

То, что с порога, мы поняли лишь по ее башмакам. Обзор в ее сторону у нас был ограничен. А вот другая часть помещения проглядывалась очень хорошо. Та, что с кипящим чаном в камине, скамьей и ворохом куриных перьев на полу.

– Опять подслушивала? – хмыкнула Сони.

– Почему подслушивала? – обиделась Рози. – Постельное белье в соседней комнате меняла… Так вот! Принцесса такой нагоняй устроила нашему канцлеру, что он вертелся как черт на сковороде…

– Какая молодец! А за что? Что сказала? Что натворил? – загомонили все разом.

– Нэлиус подсунул в свиту нашей принцессе старух с шестого курса, – гнусно захихикала шестнадцатилетняя вертихвостка.

– Старух! – возмущенно фыркнула я.

– Принцессу это здорово разозлило. Их Светлость сказала, что канцлер не уважает ее, как будущую супругу наследника трона, если подсовывает всякую рухлядь…

– Эй, рухлядь, – сообщил мне вредный Риан, – коготки ослабь. Здесь пол каменный – обломаешь.

– … а Его Сиятельство в ответ поинтересовались, где брат ее шляется. Без его связей с эльфийскими князьями она, Ригона, мол, никому не нужна. Да и сама свадьба может не состояться.

– Ох ты, батюшки! – заохали все. – Жалко-то как, голубушку! Она такой ангелочек, такой ангелочек!

– А действительно, где ее брат? – спросила Сони. – Ведь еще вчера его ожидали.

– Принцесса ответила, что его дела задержали. А канцлер ей ответил, что это у него (канцлера) дела, а у этого юного оболтуса лишь карты, выпивка и бабы. И что он, канцлер, не намерен за барона рыться в бумагах институток и вести переговоры с их семьями. Поэтому и взял выбраковку.

– А принцесса? – поторопили Рози.

– А принцесса сказала, что канцлер старье подсунул, потому что ненавидит Анри за то, что тот соблазнил его супругу. Что даже на сделку с вампирами пошел, чтобы отомстить.

– Да ты что! – хором ахнули служанки.

– Ага, – с гордостью подтвердила Рози. – У нее даже письма имеются к какому-то господину Мракусу. Компометирущие…

– Какие? – удивленно переспросили все.

– Волшебные такие письма. Потому что, как только принцесса про них сказала, канцлер сразу присмирел. Сказал, что не понимает, о чем идет речь. А с шестым курсом, действительно, ошибочка вышла. И он готов вместе с принцессой заново пересмотреть все личные дела.

Это известие вызвало всеобщий галдеж.

– Молодец, принцесса! Поставила канцлера на место!

– Есть и другая новость, – таинственно понизила голос Рози, что, разумеется, подстегнуло всеобщий интерес. – Принцесса сообщила, что отсутствие барона Анри никак не влияет на ее отношения с эльфами. Мало того, ей только что прилетел голубь: делегация эльфов в дне пути отсюда. Сама княжна Олиндэль дала согласие стать подружкой невесты.

– Эльфийка – подружка невесты! Ну ничего себе! Мы увидим эльфов! Ура! – закричали все разом.

Это было действительно потрясающим известием! Эльфы редко выбирались из своих зачарованных земель и очень мало кого пускали к себе. Поселиться в их сказочной стране, ну или хотя бы погостить – розовая мечта каждого жителя Закатного Королевства. Да и других стран Сумеречного мира тоже. Для нас эльфийские земли являлись олицетворением рая на земле: ни зимы там тебе, ни голода, ни шастающей по окрестностям нечисти. Везде красота, утонченные беседы, волшебные песнопения, танцы. Но чтобы попасть в те райские кущи, нужно годами состоять на учете в эльфийском посольстве. Да и то пустят лишь на пару недель, не больше. Потому что граница у них так зачарована – что даже самый сильный маг незаметно сквозь нее пройти не сможет.