Я тебя найду

– Красивая и богатая аристократка, которая сможет убедить брата не отдавать ее замуж вообще, в этом смысле предпочтительнее. – Она будто уговаривала саму себя. – Но придется навсегда отказаться от магии. Я ненавижу магию! Но она столько раз спасала мне жизнь…

Было страшно, погано, противно, но все же жаль эту Линн. Ей досталось в жизни не меньше, чем мне. Просто она не смогла справиться.

Кажется, она прибегла к какой-то считалке или слова заклинания прочитала по слогам и с ритмом, но без вложенной силы. Последний слог попал на Энни. Бедняжка аж зажмурилась от страха.

Ведьма кивнула с какой-то обреченностью.

– Стой… – Надежда почти растаяла, но я зачем-то попыталась выиграть еще немного времени. – Ты же не хочешь этого делать…

– А какой у меня выбор? – невесело рассмеялась Линн, опускаясь на колени у импровизированного алтаря. – Думаешь, меня простят за все мои дела?

Казнят. С запечатыванием, чтобы не было ни призрака, ни еще чего подобного. Без вариантов.

– Линн…

Кхе… Проклятая удавка.

Больше не слушая меня, ведьма прошептала что-то магическое и подцепила заранее заготовленные нити силы. Я закрыла глаза и внутренне сжалась в ожидании вспышки боли. Первой из многих. Тва-арг. Проявить милость и убить жертву заранее она по правилам ритуала не могла.

Черная магия обожает боль. Утешало лишь то, что чокнутой ведьме тоже будет больно. Слабо утешало.

Темнота перед глазами не спасала от звуков: чирканья ритуального ножа по алтарю, всхлипываний Энни… казалось, я даже слышала, как трепещет от малейшего движения воздуха пламя свечей.

От грохота вообще едва не оглохла!

Распахнула глаза. В качестве расплаты словила приступ тошноты. Закашлялась. Кажется, продышалась…

Когда же муть перед глазами рассеялась, увидела Тьена, возвышающегося над ведьмой. Он заломил ей руки над головой и с ленивым любопытством осматривал подобие алтаря и узор вокруг, который уже нарушил грубыми подошвами сапог.

Ведьма дернулась в его руках. Еще дернулась. И ничего так и не поняла. Растерянность даже превышала боль.

– Почему… Почему у меня ничего не получается?

Страх, переходящий в ужас.

Но вместо того чтобы испытать торжество, я испытывала еще более жгучее сожаление.

– Потому что мой брат умеет гасить магию, – радостно хихикнула Энни.

Пока Холли-Линн осознавала и проникалась, за Тьеном подоспели и другие маги. Склеп оказался заполнен людьми – в основном местными и по большей части мне незнакомыми, но Энн с кем-то поздоровалась. А Тьен впихнул ведьму в руки Рэю и бросился освобождать меня.

Магию «удавки» нейтрализовал, едва коснувшись кончиками пальцев. Способность, когда-то так напугавшая меня, сейчас показалась самой лучшей на свете. Пока же муж возился с замочком, я краем глаза видела, как уже знакомый молодой патрульный развеял заклинания на запястьях Энн и поднял ее на руки так бережно, словно она являлась величайшей драгоценностью во всем мире. Которая ему точно не светит, но возможность прикоснуться к ней все равно кажется огромной честью.

Рэй заблокировал силу ведьмы печатью ловца, отчего та дико заорала, и, не церемонясь, выволок ее из склепа.

Свобода. Дышу.

Я сама не поняла, в какой момент повисла на плече Тьена. Битый час заходилась от кашля. К концу последнего приступа по щекам текли слезы, меня трясло, и все это не имело ни малейшего отношения к нехватке воздуха. Эмоции обрушились бурей. Ослепили, оглушили, осели неприятным привкусом на языке.

– Прости… Я виновата. Это из-за меня…

Тьен стоически терпел мою истерику некоторое время. На самом деле долго.

Потом сдернул меня со своего плеча и строго заглянул в лицо:

– Брина, ты точно не виновата, что какая-то дрянь тебя околдовала. Давай уберемся отсюда и поскорее забудем обо всем.

Я согласно всхлипнула. Вот за что он мне такой понимающий? Не уверена, что заслужила…

Я сидела в маленькой комнатке при храме, ждала, пока служитель придет за мной, и выстукивала каблуком по каменному полу нервный ритм. У окна Анелия разбирала куклу. Следовало очень внимательно вслушиваться в себя, и тогда получалось почувствовать, как лопаются ниточки, привязывавшие меня к вещице.

Замечательно, что эта ведьма на моей стороне.

Но плохо, что, прежде чем вернуться, эта зараза все нервы мне вымотала.

А теперь сидит тут, колдует и вся аж светится от счастья…

– Невеста готова? – заглянул к нам юный помощник служителя.

Я-то да, но…

– Нет, пусть еще немного подождут, – отослала его Анелия. И уже мне объяснила: – Жениху полезно тренировать терпение.

К странностям невесты в храме давно привыкли, и мальчишка безропотно скрылся за дверью.

Злосчастная кукла превратилась в горку мусора на подоконнике.

– Знаешь, я теперь тоже буду колдовать, – доверительно поведала мне подруга. – И… у меня наконец будет дочка. Ну, я думаю, что дочка.

– Вот тварг!

Тварг. Надо было ругаться богиней. Когда я уже переучусь?!

Но Анелия лишь звонко рассмеялась: