Я тебя не предам

- Хорошо, - потер руки старик, а, вернее, бывший старик, - а скажи-ка, дорогой, что, дар твой великий рискнешь на кон поставить?

- За дар мой великий, - надтреснутым голосом произнес Эшери, - большую цену Змей потребовал. Если с даром и долг возьмешь, то я и играть на него не стану, так отдам.

Агшер непритворно удивился. Внимательно присмотрелся к Эшери.

- Так нечего брать, - растерянно сказал он, - уплачена цена.

- Как - уплачена? - вздрогнул Кот, - Не может этого быть.

- Говорю что вижу, - пожал плечами агшер, - цена уплачена, дар велик. Хочешь сыграть на него - так я играю. С моей стороны секрет бессмертия и ключи от Соленой двери. С твоей - магия. Играем?

- Играем, - кивнул Эшери, - только на этот раз я бросаю первым.

- Как скажешь, - агшер обвел глазами кухню, превращенную в игорный зал. Остановился на Келли и призывно улыбнулся, - а что, красотка, останешься со мной здесь. Хозяйкой замка тебя сделаю, в шелка и бархат одену... Может, и бессмертием поделюсь. Если угодишь.

Келли презрительно поджала губы.

- Я и так здесь хозяйка, - холодно бросила она, - Я Шатерзи. Не тебе меня одаривать. Личиком не вышел, красавчик...

- А по-моему, я прекрасен, - отмел агшер, - вот только разве шея... Не длинновата?

- Нет, - отрезал Маркиз, - В самый раз для петли.

Кости снова покатились по сукну: две синие, две черные и одна белая. На этот раз бросок был мощным и кости разлетелись далеко.

- Копья, - хмыкнул Эшери, - просто невероятное везение. Такое чувство, что я здорово задолжал богам и сегодня как раз день расплаты. А я об этом бессовестно забыл.

- Как знать, - пожал плечами агшер, - Боги ревнивы и капризны.

И резким, точным движением выбросил "дубль-розу".

Келли завернулась в куртку, хотя было совсем не холодно, отошла и присела прямо на пол, рядом со спящим Обжорой. Вот кому сейчас хорошо. Никаких печалей, никаких страхов.

Келли бил крупный озноб. И ушла она, чтобы случайно не выдать Эшери, как сильно она за него боится, как почти умирает с каждым неудачным броском костей.

- Темные Боги, сколько вас есть. Я знаю, вам не принято молиться, но может быть услышите? Сохраните его... Сохраните его - любого. Старого, выжженного, опустошенного. Сохраните его для меня, Темные Боги. Все отдам, не торгуясь, только пусть не оборвется его нить...

- Рыба! - выдохнули за столом и Келли сжала кулаки.

Красавчик-брюнет смотрел на серебряного старика с насмешкой. Довольно жестокой. Снисходительности в бывшем агшере не были ни на медную монетку, а великодушие даже муравьи бы не собрали.

- Хочешь сказать, у тебя осталось что-то еще? Что я пока не выиграл?

- Осталось, - серебряная голова наклонилась, спокойно и упрямо, - Нить жизни. Нить моей жизни, агшер. Ты же хотел ее взять. Сейчас, когда сам отдаю - уже не хочешь?

- Да я бы с удовольствием. Только мама в детстве научила меня, что нельзя играть на чужое имущество, удачи не будет - и богам противно.

- На чужое имущество? - неподдельно изумился Эшери, - с какого это перепугу моя жизнь вдруг стала чьим-то имуществом?

- Спроси вон у той малышки, - брюнет небрежно мотнул головой в сторону притихшей Келли, - с чего это ей вздумалось привязать нить твоей жизни к своей.

- Кел?!! - Эшери выпрямился. От взгляда выцветших, светлых глаз ей захотелось спрятаться под стол, но младшая Шатерзи только небрежно дернула плечом.

- Извини. Сердцу не прикажешь. Но если хочешь играть, красавчик, - Келли резко обернулась к агшеру, похожая в этот момент на юную хищную птицу, - играй на обе жизни. И на мою, и на Эшери. Раз уж они связаны. Только тогда и ты ставку подними.

- На свою жизнь я не играю, - отрезал колдун.

- Да кому она нужна, - фыркнула Келли, - и бессмертие свое можешь себе оставить, уж как-нибудь не обеднеем.

Она прошла вперед, поставила ладони на стол, оперлась на них и резко наклонилась вперед, так, что агшер невольно отпрянул и чуть не полетел назад себя, вместе со стулом.

- Моя цена - все, что ты выиграл у Кота.

- Хочешь сама держать в руках нить его жизни? - пакостно улыбнулся брюнет. - В своих белых герцогских ручках? А что скажет он?

- Я не против, - негромко бросил Кот, - Она уже держала ее. Эти белые ручки вполне надежны.

- Ты поддерживаешь ставку? - брюнет так изогнул бровь, что показалось - она сейчас переломится.

Кот на него не взглянул. Серебряный старик смотрел на юную ведьму. Только на нее.

- Веришь мне? - мягко спросил он.

- Всецело, мой герцог - отозвалась Келли. Девушка сделала еще один шаг. Потом еще. Зашла за спину Кота. Положила ладони на его плечи и, ощутив знакомую сдержанную силу улыбнулась. Озноб пропал, тугой комок в груди разжался. - Ты играешь, красавчик?

- Женщины, - качнул головой агшер, - сами Темные Боги вас не поймут. Я же красивей. И моложе. И величайший маг в мире - что ж тебе не так, ведьма?

- А на клавикордах ты играешь? Двумя руками? Нет?!! - ведьме удалось заломить бровь еще резче.

Брюнет резко выпрямился.

- Моя ставка больше, - объявил он, - молодость, красота, магический дар и ключи от Соленой Двери - а против них всего лишь две головы?