Я тебя не предам

- Скорее - дипломатическая, - улыбнулся новый знакомый, - мы здесь с дипломатической миссией от Императора к Его Светлости. Но вы...

- Простите, - опомнилась девушка, - конечно, я страшно невежлива. Келли Майрон, Шатерзи. Младшая и ненаследная. Можно просто Келли.

- Тогда я Дик. Или Нэш, как удобнее. - Паренек с каштановыми вихрами и смешным, вздернутым носом ласково погладил Метель по влажному храпу, - Она хорошая, правда? И такая красавица.

Келли мгновенно растаяла. Лошадей и собак она обожала до потери осторожности.

- Хочешь прокатиться?

- А можно? - так же мгновенно загорелся гость.

- А мы не спросим! Если не спрашивать, так и не запретят, - Келли привычно махнула растопыренной ладошкой перед своим лицом, черты поплыли и девчонка превратилась в парня. Здорового, крепкого. Из тех, кто в ладони подковы гнет.

- Личина? Здорово, - восхитился Дик, - амулет?

- Амулет, - спокойно солгала Келли. Да и не солгала, просто дезинформировала. Кто их знает, этих чужаков из Империи. - Сейчас Солнышко заседлаю...

Ей понадобилось меньше клепсидры. К тому времени туман здорово поредел, из молока выступили камни, которыми был вымощен двор, старый колодец, ворота. А следом и вся громада замка, и горы...

На воротах стояли знакомые воины из гарнизона, и на здоровенного детину с тощим пацаном отреагировали так же знакомо: кивнули, махнули рукой и немедленно позабыли о них.

Дорога, вымощенная брусчаткой сначала ныряла вниз, а потом резко поднималась наверх. Через четверть лиги она так же резко поворачивала, а над поворотом возвышался бруствер, удобный и для арбалетчика, и для мага. И таких "сюрпризов" дорога таила множество.

Вокруг, насколько хватало взгляда, земля вздымалась острыми пиками, окутанными мшистым одеялом, кое-где с ровными квадратами распаханных полей, маленькими, почти игрушечными отсюда деревеньками и огромными разломами, в которых открывалась порода... А если поднять глаза - ослепительное небо вспарывали еще более ослепительные вершины Волчьего Уха, Басры и Энгера.

- Красиво, - оценил Дик. Немного помолчал. Потом небрежно спросил:

- И кто мы? Конюх с подручным, которым поручили промять коней?

- Чем проще - тем лучше, - отозвалась Келли. - Не люблю турусы на колесах городить.

- И куда ты хочешь меня пригласить?

- Вокруг замка, если не возражаешь. Ой! - Келли закрыла рот ладошкой. В сочетании с внешностью деревенского громилы этот чисто девичий жест выглядел презабавно. Нэш едва удержался, чтобы не прыснуть, - А когда мы успели перейти на "ты".

- Есть разница? - он шевельнул бровями, - дело-то сделано. Мы оба - дворяне, урона чести нет. А мне - так даже проще. Достали уже во дворце все эти политесы с этикетами.

Келли немного подумала... И сбросила личину. Из замка их было уже не видно.

- Ты часто бываешь при дворе, Нэш, - спросила она, стараясь казаться безразличной.

- Почти каждый день. Скука смертная, - безразличие Нэша было, похоже, подлинным, - Уж так интересно всякие кляузы разбирать, да записывать: кто к Его Светлости и по какому вопросу...

- И ты... хорошо знаешь Его Светлость?

- Надеюсь, - осторожно ответил Дик, гадая, куда клонит девушка.

Но Келли вилять не стала.

- Герцог Шатерзи намерен предложить Его Светлости брачный союз.

- С тобой? - Нэш так изумился, что неловко дернул узду, и Метель отозвалась обиженным ржанием.

- А что со мной не так? - едва не оскорбилась Келли, - я хоть и ненаследная, но приданое за мной хорошее. И кровь чистая - не бастард.

- Прости, - Нэш наклонился и легонько потрепал лошадь по шее, заглаживая свой промах, - ты, конечно, невеста хоть куда... будешь. Года через три.

Келли закусила губу.

- Ну, так брачные союзы так и заключаются: сейчас помолвка, через несколько лет - брак.

- А ты так хочешь за него замуж?

Девушка пожала острыми плечами.

- Да я вообще пока замуж не хочу. Ни за кого. Но ведь все равно выдадут - и не спросят. Так уж лучше заранее знать, что за жених. К чему готовится.

Нэш так удивился, что не нашел слов. Келли терпеливо ждала. Наконец, Дик смог справится с собой.

- Уважаю.

- Серьезно?

- Даже не сомневайся. - Нэш прищурился, словно вспоминая что-то приятное. - Я сам готовился так жениться. На той, на которой было нужно. Не мне. Но - нужно. Так что здесь я могу тебя понять. Но Эшери...

Келли вцепилась в повод так, что пальцы побелели - и ловила каждое слово. Нэш ничего не замечал - а хоть бы и заметил! Какая девушка не будет волноваться, расспрашивая о возможном женихе.

- Не думаю, что у твоего отца что-то выйдет, Келли, - наконец сказал он.

- Почему? Или это какая-то тайна?

Нэш рассмеялся.

- Точно, тайна. Причем такая, что о ней не знает даже ближайшее окружение маршала. Точно известно только о том, что он поклялся никогда не жениться - и держит клятву уже пятнадцать лет.

- Серьезный срок, - кивнула Келли.

К этому времени туман рассеялся уже окончательно, горы сверкали, как драгоценные камни в короне здешних владык. Воздух был упоительно сладок - должно быть именно так пахнет небо. Почему именно небо? А, Змей его знает? Так казалось.