Я – твоя королева!

Она получила опекунство над Айрис Маорис, которая оказалась ей не нужна.

До поры до времени. А потом потребовала от леди Гортензии следить за моим развитием и докладывать ей любую информацию обо мне, пригрозив страшной тайной, которую Дерек не знал. Но которую, несомненно, вызнаю я сама.

Однако бабушка недооценила степень любви и привязанности ко мне и моей маме леди Тирны, которая сама во всем призналась королеве, и ими было принято решение не оглашать шантаж Уйланы Маорис, а наблюдать за ней и за тем, что она будет делать с передаваемыми сведениями. Конечно же, леди Гортензия лгала бабушке, а так как та ничего не предпринимала, мама и няня решили, что опасаться не стоит. Шли годы, а леди Тайон, хоть и получала скупые письма от леди Тирны, сближаться со мной не собиралась. И смерть Гортензии мама не связала с приездом бабушки во дворец, а зря. Уйлана поняла, что ее долгое время водили за нос, и отомстила. Она думала, что королева, лишившись подруги, а заодно и наставницы принцессы, пригласит на эту должность ее. Но ошиблась. Мама этого делать не собиралась, потому что призрак нянюшки остался опекать ее дочь.

Уйлана была талантливым некромантом, ей удалось изменить ритуал, внеся некоторые коррективы. Она потому и гнобила свою подопечную, издевалась над ней, чтобы в нужный момент Айрис без оглядки доверилась постороннему мужчине, которым и оказался Макс.

С его родителями Уйлана была знакома давно, отправилась к ним сразу после договора с мертвой королевой. Ей удалось убедить их, что они потомки короля Ивара, сына Амиша и Файрины, а также уговорить на переезд в Анлесск. В идеале отец Макса, лорд Бейвел, должен был занять важное место при дворе, но потерпел неудачу. Зато его сын неожиданно подружился с Дереком.

Подданные Париана, сменившие место жительства, шпионили ради своей страны. Крепкая дружба Макса с Дереком помогала во многом, предполагалось, что в один прекрасный день их сын займет трон, а рядом с ним будет Анни Ловуа, дочка тайного советника короля Тицерия.

Это Макс подлил зелье Дереку, спровоцировав его оборот, а потом представил все так, что принц, отменив их тренировку, не сообщил ему, куда направится. Сам же он был с родителями, что те безоговорочно подтвердили, как и их многочисленная прислуга.

Макс знал, что правитель не захочет афишировать случившееся с их сыном. Знал, что королевская чета будет пытаться вернуть Дереку человеческий облик, а в это время изображать принца будет родственник. Королевские артефакты приняли бы только того, в ком течет кровь рода Анлесс. Выбор пал на троюродного брата, Эрика Уверта.

Однако никто не предполагал, что претворение плана в жизнь займет так много времени. По их замыслу, я должна была попасть во дворец раньше. Только не поняла, каким образом я должна была встретиться с кузиной, решиться принять ее дар, а заодно и память.

Лорд Макс неспроста появился на балу-маскараде – проверял, все так же сильны мои чувства к принцу или нет.

Он уже тогда знал, что мою помолвку отменят и состоится отбор. Они выманивали меня из дома раньше срока, но теперь желали, чтобы я возненавидела жениха.

Им понадобилось три месяца, чтобы донести мысль о конкурсе невест до отца Эрика – Сэймора Уверта, советника и кузена короля Кайла. За два года, что его сын изображал принца, они привыкли к тому, что так будет всегда, и решились на предательство.

Отбор был попыткой прикрыть истинные намерения. Потому что артефакт, который использовался при обнаружении совместимости с принцем, не имел его крови. Настоящий амулет заменили фальшивкой. И точно знали, что подходящей девушки на отборе не будет. Не учли только, что меня желали видеть во дворце.

В день, когда по их плану я бы разнесла весь дворец своей магией, лже-Дерека и его родителей планировали тайно увезти, а позже Макс обвинил бы родню Эрика в том, что они убили настоящих короля и королеву, а принц вот уже три года как был фальшивкой. И обязательно предоставил бы доказательства.

Мало того, он бы предъявил права на престол, доказав на уцелевших артефактах – а они, несомненно, уцелели бы, – что он прямой потомок Ивара Анлесс.

Но Уйлана не учла, что я долгое время не просто скрывала дар, а принимала блокирующие зелья, и память, как и дар кузины, не желали во мне проявляться. А лже-Дерек дал маху, возжелав уединиться со мной в закрытой части парка. И принц, который не должен был пробудиться, не просто очнулся, но еще и совершил обратный оборот, вернув свой рассудок.

Но и он совершил ошибку, вновь приблизив Макса. Вот почему любимый не смог найти Уйлану, Макс предупредил ее о визите принца и его намерениях.

А тут еще появился на свет наследник Лиерска, и заговорщики заторопились и специально выводили меня на эмоции, а заодно подливали различные настойки в мое питье. Мирта и не знала, что приносит мне не чистую воду или сок, а жидкость с добавлением различных экстрактов, призванных сделать меня чувствительной и экспансивной.

Вот только порошок белладонны мне подсыпала Анни Ловуа. В нашу последнюю встречу.