Я - твоя снежность

Кэтрин проснулась в состоянии тягучей меланхолии. Сон напомнил о детстве. Об отцовском доме, в котором они не могли держать большой штат прислуги, ибо финансовые дела шли не очень хорошо. Отец оказался не так искусен в этих самых делах, сделал несколько неудачных вложений. Но они с единственной дочкой не унывали, довольствовались тем, что есть. Были счастливы и летом, и осенью, и весной. Но особенно зимой, которую оба очень любили. “Снежинка” - так прозвал в детстве Кэтрин отец. Она могла проводить на свежем воздухе по много часов и ни капельки не мерзнуть. Казалось, сама зима и ее снега дают девочке сил. 

Как же теперь всё это было далеко... Как растаявший по утру сон. 

Вроде того, который сегодня приснился... 

Кэтрин облачилась в чёрное, как теперь и полагалось. Вышла из спальни, намереваясь спуститься в столовую, где дворецкий накрывал стол на одну персону в одно и то же время. Странно, что кухарка еще не сбежала. Быть может, надеялась, что ее оставят новые хозяева. Готовила она неплохо. Однако до пункта назначения Кэтрин не дошла. Проходя мимо гостиной, обнаружила там... незваного гостя. Он расхаживал по комнате, рассматривая картины, дабы убить время. 

- Что вы тут... - начала, было, Кэтрин и замолчала. 

Сердце почти остановилось от страха. 

Это был он. Лорд Краммер собственной персоной. Высокий, холеный, довольно подтянутый, хотя перешагнул возрастную отметку в сорок лет. Кто-то бы назвал этого мужчину привлекательным. Но Кэтрин его лицо казалось вечно перекошенным, а белозубая улыбка напоминала оскал. 

- Пауль впустил меня, - оповестил лорд Краммер. - Я попросил не докладывать, решил подождать, пока вы спуститесь. 

Он оценивающе оглядел Кэтрин с головы до ног и усмехнулся. 

- Вам не особенно идет черный. Но скоро мы это исправим. 

Кэтрин невольно сделала шаг назад, а взгляд лорда Краммера стал хищным. 

- Перейду к делу. Знаю, что ваш дядя вчера передал моё предложение. 

Молодая вдова нервно кивнула и поежилась. Этот явившийся без приглашения мужчина раздевал ее взглядом. 

- Когда вы готовы переехать? - спросил он прямо. - Я уже приглядел для вас дом. 

У нее перехватило дыхание. Согласия он не спрашивал. Считал вопрос решенным. Ее мнение не имело никакого значения. 

- Я не давала ответа, - пробормотала она через силу. Заговорить в полный голос под его взглядом не получилось. 

- А он и не требуется, - усмехнулся лорд. - Я всё решил. 

- Нет. 

И откуда только силы взялись для этого слова? 

Он слегка приподнял брови. 

- Вы не в том положении, чтобы сметь отказываться, Кэтрин.