Я у мамы зельевар. Держись, столица!

Мы покинули управление явно не последними. В алхимической лаборатории кипела работа. Да и на верхних этажах, где сидело руководство, тоже свет не выключен.

— Как думаешь, Аадель хоть иногда спит? — вдруг поинтересовался Кристап, запахивая пиджак.

Ночь выдалась прохладной, хоть и стояло лето.

— Возможно. Иногда. Когда никто не видит, — сказал я. — Кажется, он по уши влюблен в свою алхимию, никто другой ему не нужен.

— Оливерс тоже, — заметил напарник. — Наверное, все они такие.

Да, алхимики — это отдельный вид. Они живут по своим законам. И пусть и физически находятся в этом мире, но попробуй подойди — сразу поймешь. Нечто нездешнее. Хотя и выглядит как человек.

Ночной Ридзене светился магическими фонарями и обычными. Здесь были места, которые не спали никогда. К ночи столица, конечно, притихала, но никогда не умолкала.

Мы с Кристапом направлялись к Кошачьему переулку. И чем дальше мы отходили от центра, тем спокойнее становилось. Умиротвореннее, что ли.

Была бы Ядвига, непременно стоило бы взять что-то вкусненькое, чтобы задобрить за ночной визит. На сердце стало тяжело. Нет там сейчас Ядвиги.

Я скрипнул зубами. Нет, отставить нытье и страдания. Я сделаю всё, чтобы вернуть её назад. Обязательно.

Внезапно Кристап коснулся моего рукава. Я перевел на него взгляд, он приложил указательный палец к губам, давая понять, что не стоит ничего говорить. А потом неуловимо кивнул влево.

Я прислушался.

Чьи-то шаги. Мягкие, тихие, осторожные. Однако… кто-то решил проследить, куда мы идем? Замечательно. Возможно, это ниточка к преступнику? В то, что он сам на нас вышел, верилось слабо. Слишком уж хорошо тогда бы всё получилось.

Пришлось только глазами показалась на противоположную сторону от лавки. Не стоит не пойми кого вести к женщинам. А так вот, если повернуть направо, то там есть о-о-очень укромные местечки, в которых можно зажать недоброжелателя и вытрясти всю правду.

— Так вот, я и говорю, — громче, чем до этого, начал Кристап, — эти артефакты из Лиритвы, конечно, действенны, но не на столько, насколько бы нам было нужно.

— А что, это не смогли сразу определить? — подыграл я с искренним удивлением.

— О, нас даже не пускали, чтобы сделать необходимые тесты, — ответил Кристап.

В его прозвучала настолько искренняя обида, что я чуть не поаплодировал. Нет, определенно ему стоит ходить в театральный кружок и играть в свободное время. Когда поймет, что не хочет больше трудится на благо родины в управлении, сможет играть. Правда, скорее всего, это уже будут роли задорных дедушек, но… Дедушки тоже нужны!

Мы повернули направо в переулочек, в два раза меньше Кошачьего. Тут было очень тихо, светил только маленький фонарик возле пекарни.

Я жестом показал Кристапу, что нужно завернуть за неё. Там идут уже частные домики, как раз есть приличное расстояние с какими хозяйственными постройками, куда можно затянуть преследователя и потолковать по душам.

— В общем, артефакты нас ввели в состояние… — продолжил Кристап.

— Крайнего разочарования, — добавил я с умным лицом и, параллельно вслушиваясь в шаги за спиной.

Они явно стали четче. То есть за нами идут с какой-то вполне определенной целью. Интересно, какой?

В мою ладонь скользнул кинжал с артефактом-усилителем на рукояти. Со стороны он выглядит как обычный цитрин, но стоило нажать на нужное углубление, как он начинал работать, придавая лезвие энергетический след.

Мы с Кристапом повернули и спрятались в одной из заброшенных построек. Хвала Ловкорукому, что тут пока ничего не убрали, иначе как укрытие другое мы бы не смогли использовать.

Мы замерли, не произнося ни слова. Ну давай же, приближайся.

И действительно, шаги были уже совсем близко. Раз — остановился. Наверное, думает, куда мы делись.

Ветерок коснулся моего виска, преследователь близко.

На ступеньке показался дорогой ботинок с серебряной пряжкой.

— Попался. Держи его! — крикнул Кристап и кинулся на вошедшего.

А потом произошло нечто, неподдающееся описанию словами.

Зеленая вспышка, глухой удар, шипящие слова, поднимающиеся вверх ядовито-малахитовым дымом, и… Кристап оказался на земле.

Над ним склонился высокий мужчина в черной одежде. Его белые волосы закрывали лицо, но я готов был поклясться, что он улыбается.

— Вы слишком стремительны, пан Мирдза, — произнес он с еле различимой иронией. — Вы, наверное, хотели меня обнять?

Кристап сказал нечто нецензурное.

Я хмыкнул. Ну надо же. Айварас Каус собственной персоной.

— И зачем стоило нас преследовать? — поинтересовался я.

Айварас откинул волосы на спину, протянул руку Кристапу. Тот немного поколебался: послать или не стоит, но потом решил воспользоваться помощью.

— Мне было интересно, что вы задумали, — ответил Айварас. — Простите, Мирдза, что так уронил вас.

— Переживем, — хмуро ответил Кристап, обтряхивая куртку.

Я с интересом смотрел на обоих. Так, вот эта вот легкая неприязнь друг к другу сейчас очень не к месту. Понимаю, что оба претендуют на руку, сердце и другие части тела прекрасной панны Жойдь, но сейчас нужно всё засунуть подальше. На первом месте вопрос вызволения Ядвиги.