Я убил Бессмертного. Том 4 (СИ)

Кислый вкус, очень лёгкий градус. Кажется, это было что-то вроде яблочного сидра. Неожиданно, но освежающе; я осушил кубок до дна и вернул его сотруднику. За моей спиной Шин медленно цедил свою чашу.

— И что теперь? — уточнил я у персонала. — Что там дальше по регламенту — Шин выбывает из сражения после одного только провала, или мы дерёмся до трёх побед?

Кажется, я уже узнавал это, но у меня в голове всё перепуталось.

— Верно, Мастер, до трёх побед, — согласился местный работник. — Каждому из участников сегодня предстоит ещё два боя, но уже с другими противниками… разумеется, тем из них, кто остался способен сражаться, иначе им засчитывается автоматическое поражение. Затем вылетает треть Мастеров — те, у кого больше всего поражений, и дальше оставшихся разбивают на пары…

Ага, точно, вспомнил. Дальше обычная турнирная таблица, только очень большая. Ничего сложного — вплоть до самого финала с боем четырёх Мастеров до момента, когда жив останется лишь один.

— Ладно, признаю, — сзади раздался голос, в котором звучали нотки и тщательно скрываемого удивления, и интереса, и своеобразного превосходства. — Ты и правда сумел сделать… нечто неожиданное.

Я обернулся к Сун Ли. Вокруг него, как и тогда, стоял с десяток шакальчиков. Впрочем, я почему-то был уверен, что большинство из них не пройдут дальше первого раунда. А вот сам Сун Ли… хотелось бы мне знать, о чём он сейчас думает. На самом деле, не на публику.

— Я лишь, — я пожал плечами, с которых сполз алый плащ, — показал, как ошибочно бывает первое впечатление.

— Смело, — улыбнулся Сун Ли ещё шире. — Смело и радикально. Кстати, техника очень интересная, никогда такой не видел прежде. Ты не из Школы Скульпторов Плоти?

Он поднял обе руки и состроил невинное выражение лица, будто поймав себя на собственной же ошибке.

— Впрочем, молчи, молчи. Если у тебя есть причины скрывать имя и школу, значит, они достаточно весомы.

Я ещё не успел что-либо ответить — да и просто придумать ответ не успел — а Сун Ли уже щёлкнул пальцами и продолжил:

— И вот что мне интересно, Аротуру Готофуриду…

— Можно просто Аротуру, — вставил я. — Мы не на арене.

— Хорошо, Аротуру, — кивнул блондин. — Ты специально подстроил свои свойства под слабости всеми нами любимого Шина — или же это так совпало?

— Хочешь знать, к чему готовиться, когда мы сойдёмся вместе? — хмыкнул я.

— Может быть, — он пожал плечами. — Впрочем, если это и случится, то вряд ли скоро. Организаторы тобой заинтересованы; теперь они не будут ставить тебя к бойцам вроде меня или Шина.

— Вот как? — я присел на отполированную, холодную каменную глыбу.

— Ну да, — сообщил он. — В этом же нет смысла! Их задача — сделать бои зрелищнее. Сильный против сильного — это означает, что один хороший боец покинет турнир раньше времени, кто бы ни победил.

Ну… звучит довольно справедливо.

— Но и со слабыми тебя тоже ставить не будут — смотреть на избиение младенцев не очень интересно. Думаю, второй и третий сегодняшние бои ты проведёшь с кем-нибудь средним по силе и победишь.

— Интересно, — заметил я с лёгкой усмешкой, — а такие приёмы не считаются… ну, не знаю — подтасовкой результатов? Вмешательством в ход боя?

— С чего бы? — отозвался Сун Ли. — Побеждают и проигрывают всё равно бойцы. Если ты слаб, то всё равно вылетишь, на бой раньше или на бой позже — не так существенно. Ну, и, к тому же, как ты только что доказал — их суждения о том, кто силён, а кто слаб, не всегда оказываются верны.

По рядам бойцов прошёлся лёгкий смех. Шакалы, шакалы…

— Сегодня вообще везёт тем, на кого не ставили, — заметил кто-то. — Тем, кто прячет лицо под маской. Алый, Белый…

— Белый? — уточнил я.

— В первой семёрке тоже был такой Мастер, — ответил боец. — В белом плаще и в шлеме, закрывающем лицо.

— Этот перещеголял тебя по таинственности, — кивнул другой. — Так закутался в свой плащ, что мы до сих пор спорим, мужчина это или женщина. Даже ставки делаем!..

Я поморгал. Конечно, о неравенстве полов в мире боевого гуро вот уже два века знать не знали; в турнире участвовало множество женщин — примерно треть от общего количества. Здесь, правда, их не было — то ли им отвели отдельную «раздевалку», то ли что.

И тем не менее… как-то уж очень знакомо прозвучали эти слова.

— И… что этот Белый Рыцарь? — уточнил я.

— Его тоже поставили с крепким бойцом, и он тоже победил, — отозвался один из дружков Сун Ли. — Не так красиво и разгромно, но всё-таки.

— Он ещё сражался очень странным оружием, — заметил ещё один.

Ох, чёрт. Мои подозрения только крепли и крепли.

— Каким оружием? — нахмурился я.

— Вроде короткого копья, а может, дубинки из металла, — первый пожал плечами. — Издалека не видать было… Странная, в общем, штука, никогда такой не видел.

— Немного гнутая на концах и красного цвета? — уточнил я.

— Ну… да, — удивлённо кивнул Мастер. — А ты знаешь, что это такое?..

— Я ещё и знаю, кто это такой, — отозвался я, оглядываясь по сторонам. — Или такая. Или такое. Где он сейчас, этот Белый Рыцарь?