Я умру завтра

- Прошу прощения. Курок. Я забыл. - Но выражение его лица было такое, будто у него есть ответы на все вопросы. Он ткнул в меня пальцем. - Можешь заняться делом. Убери с дороги осколки стекла и металла, все, что найдешь. Ты с девушкой - оба. Присматривай за ними. Курок.

- Ладно, мистер Огер.

Я не стал ждать тычка револьвером в спину. Подойдя к Кэрол, я помог ей подняться и вытер грязь с лица.

- Вы в порядке?

Она коротко кивнула:

- Тряхануло, вот и все. Джордж подвернул лодыжку, но вряд ли она сломана.

- Вам повезло.

- Я тоже так считаю. Когда машина перевернулась, нас троих выбросило из нее. Я... я думаю, что все остальные погибли... еще до того, как машина свалилась в пропасть.

- Не стоит думать про это. Давайте почистим дорогу.

Я нарвал веток, ломая кусты на обочине дороги, и сделал пару веников. Подметая, мы избавились от раскиданных вокруг осколков стекла и прочего мусора. Когда на дорожном полотне не осталось никаких следов аварии, я взял Кэрол за руку и вернулся к машине.

- Все сделано. Что дальше?

Огер ухмыльнулся.

- Вы чертовски спокойны для человека, которому предстоит вскоре умереть.

- Умирать я не собираюсь.

- Придется, мистер мэр. Ничего не поделаешь, придется.

- Я не об этом спрашивал.

- Кончай с ним разговаривать, - из темноты полушепотом прохрипел Аллен. - Черт... пора пошевеливаться.

- Мы начинаем, мистер Огер? - осведомился Курок.

Я почувствовал, как Кэрол стиснула мои пальцы. Огер, лицо которого бледным овалом светилось во мраке, повернулся к шерифу.

- Дом, который вы упоминали?..

Шериф махнул в сторону юго-запада.

- Миль четырнадцать или пятнадцать отсюда. Говорят, там живет какой-то отшельник.

- Совсем один?

- Случается, месяцами никого не видит.

- Вы знаете, что вас ждет, если вы заманите нас в ловушку? - Шериф не ответил. - Первой с этим познакомится ваша дочь. Потом вы. Затем остальные. Мы уже зашли так далеко, что можем обойтись и без посторонних.

Шериф кивнул:

- Это не ловушка.

Аллен подошел поближе, тиская в руках револьвер.

- Мне это не нравится. Надо спускаться. И немедля.

- И погибнуть, сорвавшись? Не будь идиотом, Аллен! Обойдемся без глупостей. Есть и умный путь. - Он помолчал, окинув нас высокомерным взглядом. - Шериф, вы сядете за руль. Ваша дочь - между вами и мэром. Мне бы хотелось, чтобы ваш помощник расположился на полу у заднего сиденья, вместе с нами.

- Нам надо куда-то спрятать останки, Огер. Это нелегкая работа.

- Ими займутся стервятники, Аллен. В этих краях их более чем достаточно. Зачем оставлять отпечатки пальцев? Пора спокойненько сниматься с места, не так ли, шериф?

- Придется ехать с погашенными фарами.

- И не делать ошибок.

Я заметил, как шериф посмотрел на Кэрол.

- На это не рассчитывайте, - сказал он.

* * *

Старик был высок, костист, и чувствовалось, что его мучает артрит. Стоило взглянуть в его выцветшие глаза, как было ясно, что он видел десятки трупов, а его лицо невозможно было забыть и через десять лет. Возраст и труды подсушили его тело, сказались на подвижности суставов, но во всем остальном он сохранял облик одинокого философа из пустыни.

Настал его час, и он это понял.

Он открыл дверь, и в ту секунду, когда его взгляд упал на нас, сразу смекнул, что произошло. Он увидел отчаяние на лице шерифа и тревогу в глазах Кэрол. Он уловил нескрываемый страх, который владел помощником шерифа, и полную бесчеловечность Огера. С легкой жалостью он взглянул на Курка и с холодной ненавистью на Аллена.

Я стоял последним. На меня он смотрел дольше, чем на других, и уголок его рта дернулся в странной ухмылке. Потом он распахнул дверь и дал нам всем войти. И усмехнулся, когда Аллен отпихнул его. Курок высыпал на пол патроны из обоймы его ружья, и старик улыбнулся и продолжал улыбаться, когда у него выдернули из кобуры на поясе древний кольт 44-го калибра.

Он отвел глаза от налетчиков и спокойно сказал:

- Добрый вечер, шериф... мисс Кэрол... Джордж.

Самую тонкую из своих улыбок он приберег для меня, лишь кивнув в мою сторону. Он понял. Черт возьми, он все понял!

Жестом Огер усадил Аллена и мальчишку с револьвером. Затем со вздохом опустился сам и вытер лицо чистым, вдвое сложенным носовым платком.

- Послушай, старик... похоже, ты быстро уяснил себе всю картину.

Старик снова кивнул.

- Ты знаешь, что произошло?

- У меня есть рация.

- А телефон?

- Телефона нет.

- Может, ты ждешь гостей? Соседа? Или кого-то из Лесной службы?

- Никого. Разве что через две недели. Приедет Тилсон, чтобы отбуксировать мой джип. Он же нас всех и похоронит.

- Весьма продуманно. И ты не боишься?

- Нет.

- Это плохо. Лучше, когда боятся. Порой это помогает выжить.

- Я не ребенок, свое пожил.

- Но ведь и на закате жизни есть радости.

- А я и радуюсь.

- Осталось не много. Жаль, как никогда.

Ему не стоило смотреть на меня. Я чувствовал жуткий зуд между лопатками. Снова стало сводить плечевые мышцы. Старик глянул на меня и усмехнулся. Он единственный понимал, что со мной творится. Он видел все расщелины и провалы на поверхности и все, что делалось внутри. Он щупал меня глазами, как муравей усиками.

- Никогда не говори никогда.

От его тона Огер нахмурился: