Я вернусь (СИ)

— Кто-нибудь ранен?

— Нет. Меня лишь поцарапало.

— А Эрода и Хуфра?

— Они в порядке, — ответил Сиф.

— Мне надо посмотреть.

Гектор попытался было протиснуться, однако на грудь ему легла ладонь Терифа. Парень покачал головой и что-то прошептал ему. Вожак хмыкнул, недовольно кивнул.

— А тварь всего одна? — громко спросил он.

— Да. Хотя возле входа пялятся еще две. Не нападают. Ждут.

— Пробуют нас на зуб, — пробормотал Гектор, а затем сказал чуть громче: — Не расслабляйтесь.

Шифре стало стыдно. Стиснув зубы до боли, она посмотрела себе под ноги. Что на нее нашло? Позволила страху затмить сознание и сразу же сдалась! Сутулой Хуфре и Эроде было намного тяжелее, чем ей! Ведь они стоят практически у самого входа. Там, где тварям легче легкого их поймать. Какая дура! Ничтожество!

Самобичевание помогло смягчить волнение. В этот раз она не даст слабину. Не испугается и встретит врага, если необходимо, лицом к лицу.

— Гектор, твари, кажется, собираются вновь нападать! — бросил Сиф.

— Пускай, — тихо сказал вожак. — В этот раз мы не проиграем.

Шифра встала в боевую стойку, как учил Теш. Впереди послышались яростные вопли чудовищ, которые через мгновение сменились пронзительными криками Сифа. Гектор впереди нее отступил на шаг, поднял над головой короткое копье, а другой рукой вытащил из-за пояса небольшой топорик.

Шифра пыталась понять, что происходит впереди, но из-за широкой спины вождя ничего не было видно. Полностью доверившись слуху, она ждала. Затем заметила, как впереди нее жар-камни на потолке зашипели от попавшей на них крови.

— Сиф мертв! Гектор, Сиф мертв! — испуганно закричал Териф.

— Успокойся, — сказал Гектор.

Желудок Шифры противно заурчал. Захотелось справить малую нужду.

«Это все страх. Я должна стоять на месте. Дыши глубоко, дурочка. Вдох-выдох, вдох-выдох…»

Из рук выскользнул топор, она лишь в последнее мгновение успела убрать ногу от лезвия. Нагнулась, подняла. Пальцы плохо слушались, а от треклятого пота жгло глаза. Она до рези всматривалась за спину Гектора.

Впереди раздался резкий хруст, сменившийся хищным воем. Беззубый Воруб взлетел, стукнулся о торчащие пики сталактитов, голову сплющило, брызнула кровь.

— Держать строй! — рявкнул Гектор.

Шифре показалось, что проход сузился, она дернула плечом и больно поранилась о выступающий острый камень. Её тут же бросило в холодный пот.

«Мне все кажется, успокойся. Страх пройдет».

Однако он не проходил.

Не в силах больше терпеть это нечеловеческое напряжение Шифра бросила Гектору:

— Я не могу… Я хочу уйти.

Тот даже не повернулся в её сторону, застыв в боевой стойке.

— Гектор, позволь мне уйти в грот! — взмолилась она.

В твердой, обволакивающей пелене тревоги её мысли становились все навязчивее. Приходилось заставлять себя втягивать жаркий, пропитанный запахами пота и крови, воздух. Она сделала шаг назад, затем еще один. Гектор ошибся, выбрав её. Она не воин — слишком слабая, слишком трусливая. Да, да — трусливая. И с этим нельзя ничего поделать.

— Не вздумай уйти. — Голос вожака прозвучал устало, но жестко.

Шифра вздрогнула. Хмурясь, Гектор обернулся к ней.

— Я не могу, — прошептала она.

— Стой на месте!

— Но…

Сквозь рычание тварей пробился отчаянный вопль боли. Шифре удалось разглядеть, как чудовище впилось когтями в грудь упавшему на колени Энтри, но тут же к нему подскочил одноглазый старик и мощным ударом топора снес голову монстру. Обзор закрыл Териф.

— Только попробуй уйти, — уже более спокойно повторил вожак. — Или я убью тебя.

«Лучше сдохнуть, чем видеть, как погибают остальные».

Но она кивнула и встала на свое место. Покачав головой, Гектор отвернулся. Ей же захотелось вонзить лезвие топора ему в затылок, захотелось узнать, с какой легкостью хрустнет череп и как кровь брызнет на скользкие камни. Этот гнев помог справиться с тревогой.

После смерти троих — Сиф, беззубый Воруб, Энтри — Шифра смогла все-таки разглядеть чудовище, стоящее на спине своего мертвого собрата. Прорыв ему дался тяжело — из бесчисленных широких ран на груди и животе сочилась чернильная кровь, ноги то и дело подгибались. Все-таки в узком проходе не было места для маневра, ничего не оставалось как бросаться под копья и топоры.

— Шифра, позови Коммититура, — приказал Гектор. — Скорее.

— Но ты только что говорил, чтобы я стояла на месте!

— Не время для споров, женщина. Делай, как говорю.

Бросив взор на тварь, пытающуюся укусить старика, она развернулась и побежала к гроту. С облегчением поняла, как же стало спокойнее. Проход расширился, впереди показался круглый вход в пещеру, освещаемый пламенем двух жар-камней на стене.

Шифра остановилась, выкрикнула пароль, чтобы её ненароком не зарезал Теш, и вошла в широкую просторную камеру. После непривычного узкого коридора дышалось намного свободнее, исчезла усталость.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Теш.