Яблоко с червоточиной

Я вернулся в "Сент-Френсис" и заглянул к портье. Там меня ждала записка от лейтенанта Дугласа, просившего срочно ему позвонить.

Я набрал номер управления полиции. Спросив мою фамилию, меня поросили звонить Дугласу по другому телефону.

Я набрал номер.

- Что-то не так, лейтенант?

- Еще не знаю. Как вы думаете, кто мог в вас стрелять?

- Браво! Теперь я убедился, что ваша служба работает на совесть. Однако должен огорчить: я не имею ни малейшего понятия, кто это мог быть. Кстати, а как вы узнали?

- Проще простого: во время осмотра такси кто-то заметил пробоину и извлек пулю, затем позвонил нам, а шофер запомнил вашу фамилию. Ну, что вы на это скажете?

- У меня нет слов. О чем же в таком случае вы хотели спросить у меня?

- Повторяю ещё раз: вы уверены, что не знаете, кто в вас стрелял?

Я пребывал в полной растерянности. Мне вовсе не хотелось вмешивать в это дело полицию.

- Ну же, Эйприл!

Мое молчание явно затянулось.

- Да говорите поскорее. Даю вам слово, все, что скажете, останется между нами.

Наконец я решился. Мне показалось, что ему можно доверять.

- Наверное, вы и сами догадались. Я... мне кажется, это каким-то образом связано с Мэнни.

- Так я и думал. Как вы считаете, что бы это значило?

- А вы как считаете? Кто-то стрелял в меня, а вы ещё спрашиваете, чтобы это значило!

- Вы не ответили на мой вопрос.

Я попытался вложить в ответ весь сарказм, на который был способен:

- Как ни странно, у меня сложилось впечатление, что меня пытались убить.

Полицейский секунду помолчал, затем, подбирая слова, произнес:

- Послушайте, Эйприл, наемный убийца никогда не стал бы стрелять из карабина, если только он не сумасшедший или не дилетант. А на Мэнни работают только профессионалы. Мне кажется, этим выстрелом вам дали понять, чтобы вы убирались ко всем чертям и держались подальше. Как вам известно, пришлось составить протокол. Естественно, что нам пока не удалось собрать достаточно улик. Но это - явление временное. Вы меня поняли?

- Да, конечно. И спасибо за содействие.

- А что вы думаете насчет моей версии?

Про себя я подумал, что мне теперь уже все равно, каким способом было сделано предупреждение. И если эти люди решили пальнуть в меня из карабина, - Бог им судья.

- Эйприл? Почему вы молчите?

- Возможно, вы и правы. Отныне мне придется быть в два раза осмотрительнее.

- Прекрасно. Как законопослушный гражданин вы должны подать заявление в полицию. Я приобщу его к делу...

- Что вы хотите от меня? У меня нет никаких доказательств.

- Я уже думал об этом. Послушайте, Эйприл, у меня такое предчувствие, что ваше пребывание в нашем городе добром не кончится. Зачем испытывать судьбу? Не лучше ли уехать подобру-поздорову?

- Я завтра улетаю. Во всяком случае, собираюсь. Вас это устроит?

- Отлично. А кроме этого, у вас есть ещё новости?

- Да. Речь идет о подружке Мэнни. Ее зовут Тина. Вы её знаете?

- Знаю. Ну и что?

- Она сестра Билла.

Лейтенант немного помолчал.

- И кто же этот Билл?

- Один из подручных Мэнни. Мне неизвестна его фамилия. Он каждый день толчется у табачного киоска на углу Третьей и Маркет-стрит. На вид ему около тридцати. Среднего роста, темноволосый и вообще-то видный парень. Похоже, ему подчиняется местная братва.

- Спасибо. Эта информация может мне пригодиться.

- Прекрасно. На сегодня у меня все. Я собираюсь немного отдохнуть.

- Хорошо. Только вот ещё что...

- Что?

- Будьте осторожны. Не забывайте, вы не у себя дома.

- Спасибо, я знаю.

Могли бы и сменить пластинку! Все здесь словно сговорились: то и дело напоминают мне, что я не дома, будто сам я об этом не догадываюсь.

Я открыл было рот, чтобы рассказать ему о Томми Скалини, но в последний момент передумал. Впрочем, на данный момент Скалини ещё никому не причинил зла. Закончив разговор с лейтенантом, я набрал по внутреннему телефону номер Пенни. Она тотчас сняла трубку.

- Алло!

У неё был странный голос. Грудной, но какой-то совсем не радостный.

- Это Джонни. Что-то случилось?

Она невесело рассмеялась.

- Да нет. Я уже давно тебя жду. Ты ведь пообещал отметить наш маленький праздник. Надеюсь, не забыл прихватить самую большую бутылку шампанского? Ведь так, Джонни?

И только тут я понял! У Пенни в номере кто-то был.

Черт возьми! Ее красноречивый намек на большую бутылку шампанского означал не больше не меньше, как "Джонни, держи наготове свою пушку!". Она ведь знала, что я не расставался со своим револьвером.

- Конечно, не забыл. Сейчас я поднимусь к тебе. Вот только куплю несколько сэндвичей. Надо же чем-то закусить шампанское.

- Ладно. Только не заставляй себя долго ждать.

- Обещаю.

Я положил трубку.

И стал лихорадочно искать ответ на единственный вопрос: что делать? Кто-то захватил Пенни в заложницы. Вполне возможно, он был не один.

Я остановил на ходу посыльного.

- Слушаю вас.

- Вот тебе двадцать долларов. Принеси-ка мне большую бутылку какого-нибудь шипучего вина. Только так, чтобы одна нога здесь, другая там. Сдачу можешь оставить себе.

Мальчишка опрометью кинулся выполнять поручение.