Яблоко с червоточиной

- Мистер Эйприл, что тут происходит?

Я ответил, вытирая, как мог, разбитый нос платком.

- Да ничего... Вы не знаете этого типа?

Шевельнув усами, сторож глянул в сторону распластавшейся на земле мясной туши.

- Он назвался вашим другом и сказал, что приготовил вам сюрприз. Вот почему я попросил вас проехать вглубь стоянки.

- Вы и впрямь были с ним слишком любезны. Я нисколько не удивлюсь, если вы сообщите о случившемся его родственникам!

- Клянусь вам, мистер Эйприл, я действительно принял его за вашего приятеля!

На беднягу жалко было смотреть, такое впечатление произвела на него кровь, размазанная по моему лицу.

- Вы когда-нибудь видели этого человека?

- Нет.

Присев на корточки, я порылся в карманах моего потенциального убийцы, но кроме пачки "Кэмела" ничего не нашел. Он курил те же сигареты, что и я. Это уже что-то!

Достав из пачки сигарету, я прикурил. И тотчас увидел, как она окрасилась красным от моих окровавленных рук и разбитых губ. Ну да ладно! Такая сигарета может только поднять мой гемоглобин!

Вдруг мне показалось, что земля качнулась. Я посмотрел вниз. Поверженный слон пошевелился. Мне пришлось на всякий случай придавить его шею ботинком. Он открыл глаза и ... тут я не поверил своим глазам - он широко мне улыбнулся!

Однако из предосторожности я не убрал ботинок с его шеи.

- Ты что, мало получил?

Кивнув головой, он по-прежнему улыбался.

Я повернулся к Джо.

- Поищи-ка в бардачке мою пушку.

Сторож с недоумением уставился на меня.

- Или ты принесешь мой револьвер, или я тебя отделаю так, что родная мама не узнает. Ты меня слышишь?

Мои слова тут же возымели действие, и не прошло и десяти секунд, как у меня в руке уже был мой любимый 38 калибр.

Повертев его под носом великана, я снял с его горла ногу.

- Не двигайся, приятель. Будет лучше, если ты ответишь, кто тебя послал ко мне.

- Согласен.

И он снова широко улыбнулся.

- Ну, с меня хватит. Кто тебя нанял?

- Вчерашним вечером вы смяли два крыла моей машины и смылись, не оставив даже записки на лобовом стекле.

Я напряг свою память, но решительно ничего не вспомнил.

После того, как я легонько стукнул по ребрам кончиком ботинка, он заревел, как бык.

- Ты не можешь придумать что-нибудь получше?

- Я говорю чистую правду. Разве вчера вечером вы не заезжали в "Хенгар Бар"?

Ничего не скажешь, тут уже он прижал меня к стенке.

- Ну и что?

- Я тоже там был. Когда я вышел на улицу, то увидел, что кто-то "поцеловался" с моей машиной. Вернувшись в бар, решил узнать, кто мог подложить мне такую свинью. Один парень сказал, что когда он входил в бар, то видел, как вы стукнули какую-то машину. Я бросился за вами, но вас уже и след простыл. Тогда я навел справки, чтобы узнать ваш адрес.

Я пытался вычислить моих врагов в "Хенгар Баре", но никто конкретно в голову не приходил.

- Ладно. Допустим, я верю твоим рассказам, но тогда почему ты не стал драться со мной по-мужски, в открытую, а напал на меня без всякого предупреждения, как последний подонок?

Теперь он уже улыбался до ушей.

- Терпеть не могу, когда кто-то, разбив чужую тачку, смывается с места происшествия.

- Если хочешь знать, я и пальцем не тронул твою тачку. Кто-то навесил тебе лапшу на уши и провел тебя, как последнего идиота.

- Да?

Демонстрируя искреннее удивление, он сделал попытку приподняться, но я тут же пинком заставил его снова лечь на землю.

- Не торопись, приятель. Где твои документы? Почему ты разгуливаешь без какого бы то ни было удостоверения личности?

- Если я иду драться, то никогда не беру с собой документов.

Теперь настала моя очередь улыбнуться.

- Уверен, что ты оставил документы дома.

- Вовсе нет. Они лежат в моей машине, на сидении.

И он указал пальцем в сторону "шевроле", крыло которого и в самом деле было изрядно помято.

- Джо, принеси-ка поскорее его бумажник.

Сторож стоял на месте с видом человека, проглотившего аршин. Он не привык, чтобы на него повышали голос.

- Пошевеливайся, черт возьми!

Джо повиновался и направился к "шевроле", не спуская с нас испуганных глаз. Я услышал, как он открыл, потом захлопнул дверцу, после чего вернулся ко мне.

- Открой и посмотри, что там внутри.

Бедняга дрожал от страха так, словно ему предстояло вскрыть чужой сейф. С большим трудом ему удалось, наконец, прочитать имя и адрес.

- Хорошо. С меня хватит. Это похоже на правду. Позвони-ка в "Хенгар Бар", чтобы удостовериться, что все в действительности так и было. А ты подожди, пока Джо не вернется.

Последние наставления предназначались мистеру Вильяму Эндрю. Что же касалось меня, то в моей голове уже кое-что прояснялось.

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что мы находились в той стороне стоянки, которая выходила к крупному универсальному магазину Мэйси, то есть на Балтимор авеню, а мой офис располагался как раз на пересечении этой улицы с Тенч-стрит. Подумать только! Уже ставить машину приходится с риском, что тебе тут же испортят фотокарточку! Я кинул взгляд на окна в надежде, что покажется кто-то из служащих. Однако вокруг не было ни души. Даже кошки, и те попрятались из-за дождя. На стоянке было также совсем пустынно и безлюдно.