Яблоко с червоточиной

Меня душил безумный хохот.

Летчик обернулся посмотреть, что это со мной.

- Вам нехорошо?

- Да. Вспомнил жуткий анекдот.

- Я не любитель анекдотов. Порой они бывают совсем не смешные.

- Этот был очень смешным. Я так смеялся, что едва не помер со смеху. И это ещё не все.

- Послушайте, может, хватит смеяться. У вас заболит живот.

Я вытер глаза и сменил тему разговора.

- Сколько раз нам предстоит садиться?

- Все зависит от ветра.

- Пожалуй, я немного вздремну. Так насмеялся, что даже устал.

Я закрыл глаза.

Я устал, проголодался и замерз. Только теперь я почувствовал, насколько вымотался.

Потом я уснул и просыпался всякий раз, когда мы приземлялись на заправку. Однако у меня не было сил выходить из самолета, чтоб хотя бы размять ноги.

Так прошло несколько часов. Наконец пилот ткнул пальцем вниз.

- Вот ваш аэропорт. Канзас-сити, штат Миссури. Вам ведь сюда?

- Да.

Пока он приземлялся, у меня было время раскинуть мозгами.

Лейтенант Дуглас наверняка успел обшарить весь аэропорт и узнал, что я не воспользовался услугами официальных авиакомпаний и к тому же забрал свой багаж. Видимо, он оказался перед выбором: либо я скрывался где-то в Сан-Франциско, либо покинул город. Но каким путем? Оставалось уповать на то, что он не сразу вспомнит о таком способе передвижения, какой выбрал я.

Я мысленно представил, чтобы делал на его месте. Мы с ним были сыщиками. Возможно, наши взгляды где-то и не совпадали, но насчет способностей к дедукции мы были на равных. Не дай Бог, в аэропорту меня уже ждут! Тогда мне точно крышка.

Разумеется, в запасе ещё оставались кое-какие приемы, но...

Я предпочел бы иметь дело с полицией Канзас-сити. По крайней мере, дома и стены помогают. Здесь я не последний человек, у меня есть кое-какие полезные связи. В конце концов, найду хорошего адвоката...

В Канзас-сити, я был уверен, найдется немало людей, дружески ко мне расположенных, которые не откажут помочь.

Мне могут предъявить четыре обвинения.

Могу ли я сослаться на право на самозащиту?

Или на временное помрачение рассудка?

Моему адвокату придется нелегко.

Но больше всего мне было жаль самого себя.

Мы приземлялись. Шел дождь. Что за черт! Под дождем я вылетел, под дождем возвращаюсь.

- Ну, вот мы и прибыли. Как видите, полет не отнял много времени. Еще даже не рассвело.

- Это все оттого, что вы действительно умеете летать!

Летчик улыбнулся.

- Это не моя заслуга, просто нам повезло с машиной.

- Что вы теперь собираетесь делать?

- Немного вздремну, потом махну обратно. А вы?

- Я бы попросил вас подождать, пока я не найду возможность забрать багаж. Не хотелось бы тащить весь этот груз на своем горбу.

- Ладно, у меня есть разрешение ставить самолет вот там.

И он ткнул куда-то пальцем.

- Вижу. Теперь раздобыть бы где-то пальто и шляпу.

- Сожалею, но у меня только то, что на мне.

- Да, знаю...

Мы подрулили к тому месту, на которое он указал.

Когда самолет остановился, я поспешил спрыгнуть на землю.

- Так вы подождете? Я постараюсь обернуться поскорее.

- Ладно. Надо хоть немного размять ноги.

Я кивнул ему на прощанье и поспешил в сторону аэровокзала, опустив голову, чтобы дождь не хлестал мне по лицу.

И вдруг остановился, как вкопанный.

Прямо на меня шел какой-то человек.

Я расстегнул куртку.

Я не мог себе позволить ввязываться в драку. Нужно было разобраться до конца с этой историей.

Мужчина приближался.

Он низко, по самые глаза, надвинул на лоб шляпу и застегнул на все пуговицы плащ. Мне показалось, что через его руку перекинуто пальто и шляпа.

Я ожидал, опустив руки и распахнув куртку.

Незнакомец поднял голову.

- Джонни, вот твои пальто и шляпа. Если ты и дальше будешь разгуливать под дождем в таком виде, то рискуешь схватить насморк.

Его лицо было знакомо мне до боли, и голос тоже.

Человек, который так заботился о моем здоровье, был не кто иной, как сержант Мадейра из криминального отдела полиции Канзас-сити.

Боже милостивый!

ГЛАВА ХV

Он заметил рукоятку "магнума".

Проследив за его взглядом, я невольно спрятал револьвер. Сержант нахмурился.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы заговорить. Когда я наконец смог что-то произнести, голос прозвучал, словно из бочки.

- Как вы меня нашли?

Он улыбнулся с видом заговорщика.

- У них там здорово работает полиция. Они проверили все до единого аэропорты и вокзалы. В том числе и частные авиакомпании... И в конце концов напали на твой след. К счастью, когда позвонили, я взял трубку. Ты мне доставил немало хлопот. Когда твой пилот объявил по радио о посадке, меня тут же предупредили. Ну, что скажешь?

- А мои вещи? Откуда ты их взял?

- Слушай, Джонни, я же знал, на какой стоянке ты оставил автомобиль. Сам понимаешь, мне не хотелось встречать тебя на патрульной машине. Твой плащ и шляпа лежали на заднем сидении.

- А с чего ты взял, что она мне понадобится?

Он не ответил. Не было нужды. Я читал его мысли. Не иначе, брат моего пилота дал подробное мое описание. И ничего не упустил.

- Я же тебе сказал, их полиция свое дело знает.

Он протянул мне плащ и шляпу.

- Это надо рассматривать, как арест?

- Дождь льет, как из ведра. Накинь-ка лучше на плечи, или промокнешь до нитки.