Яд Фаберже

На следующий день утром Мардж не принесла Арчи кофе, и он спустился сам, чтобы выяснить, в чем дело. Кухарка не могла проспать, она всегда просыпалась рано, ставила тесто, готовила завтрак, хлопотала по хозяйству. Эдит, вероятно, из ревности примчавшаяся вчера в Гринвуд и не дождавшаяся вечером Арчи из ресторана, где он был с Лорой и Реджи, устроилась на ночь в одной из комнат для гостей и, скорее всего, обиделась и не пришла к нему в спальню даже под утро.

Внизу, столкнувшись в дверях кухни с перепуганной насмерть Мардж, лицо которой было серым от страха, Арчи понял, что в доме случилась беда. И первое, что пришло ему в голову, что эта беда стряслась с Лорой. Но он ошибся. Мардж, захлебываясь слезами, сказала ему, что в саду она нашла труп Джейн Вули, матери Фреда-садовника. Тело несчастной Джейн она обнаружила в цветнике, неподалеку от того места, где Мардж обычно сушит белье. Она не сразу увидела труп, потому что смотрела на белье, которое развешивала, а только наткнувшись ногами на что-то большое… И когда посмотрела вниз, говорила Мардж, и увидела знакомую расцветку платья Джейн, так сразу же ноги ее и подкосились. Из раны на голове вытекло много крови, из чего Мардж сделала вывод, что ее подружку ударили чем-то острым и тяжелым по голове. Она умоляла Арчи занести тело в дом, потому что в саду холодно и Джейн не должна лежать на сырой траве. Мардж так волновалась, что стала заикаться. Арчи пошел следом за ней в сад и там увидел лежащую в цветах мертвую Джейн. Арчи присел рядом с ней, чтобы получше разглядеть рану на голове, и ему показалось, словно в свежем утреннем и прохладном воздухе пронеслись знакомые запахи, исходившие от другой женщины…

Моментально ожили в его памяти страшные картины, предшествующие смерти Мэй, которые преследовали его до сих пор и мешали ему относиться к Лоре с той искренностью, на которую она, как дочь Мэй, имела полное право. И он подумал, что все то, чего они с Эдит так боялись и о чем в последнее время старались не вспоминать и тем более не говорить, все же случится. Потому что труп обнаружила Мардж, подруга погибшей Джейн Вули, а уж она, в отличие от Эдит, молчать не умеет. Налицо было убийство, и Арчи, с помощью Мардж занеся тело садовницы в дом, был вынужден вызвать полицию. Сам факт того, что убийство было совершено в Гринвуде, приводил его в ужас. Весть об этом просочится в средства массовой информации, об убийстве будут говорить все те, кто составлял круг общения Арчи и Эдит, и им теперь проходу не дадут – будут постоянно расспрашивать о Джейн, о ее смерти и о том, как движется расследование. А расследование непременно будет проводиться, ведь Джейн убили, ее ударили по голове и раскроили череп. За что? Кому понадобилось убивать старуху, да еще к тому же такую беззащитную?!

Помня о том, что наверху находится Лора, которой и без того сейчас довольно трудно, Арчи решил скрыть от нее разыгравшуюся в доме трагедию. Он очень хорошо представил себе, как к дому подъезжают машины с полицейскими, как люди в форме проходят в дом, осматривают труп, место происшествия… Пусть даже на все у них уйдет целый день, после этого они все равно уедут. И увезут с собой труп Джейн Вули. Следовательно, если попробовать изолировать хотя бы на это время Лору, то она может и вовсе не узнать о смерти садовницы. Надо только попросить Мардж и Эдит, чтобы они держали язык за зубами. Предупредить также Реджи. Что касается полицейских, которые захотят поговорить со всеми, кто находился в Гринвуде, то от них можно скрыть пребывание в его доме русской девушки. Поэтому, не мешкая, он поднялся наверх и вошел в комнату Лоры.

– Лора, я бы хотел, чтобы ты сегодня не выходила из своей комнаты, – произнес он несколько растерянным тоном, еще не успев как следует подготовить все объяснения. – Мардж сейчас принесет тебе завтрак.

– Что случилось? – спросила Лора.

– К тебе это не имеет никакого отношения… Совершенно никакого. Как ты себя чувствуешь? Мне показалось, что вчера ты сильно нервничала и слегка перебрала…

Но она продолжала расспрашивать, что случилось и почему она не может выходить из своей комнаты.

– К тебе это не имеет никакого отношения… – повторил он. – Позже… Позже я тебе все объясню.

– Эдит? Это связано с ней? Вернее, с ее отношением ко мне.

– Да, правильно, это из-за Эдит. Ты умная девочка. Пожалуйста, постарайся сидеть как мышка.

– Но с Мардж-то мне можно разговаривать?

– Да, конечно. Главное, чтобы Эдит не слышала, что ты в доме… – В эту минуту он был противен сам себе.

Пробормотав эту ложь, он почти выбежал из комнаты, но вынужден был снова вернуться:

– Да, забыл сказать: постарайся не подходить к окну. Сейчас придет Мардж, она сдвинет шторы, они плотные, тяжелые, и тогда ты сможешь зажечь свет.