Яга и Горыныч. Дракон в деле

   – А вот так… Горыныч! Лапу протяни!

   Змей удивленно округлил глаза, но все же сообразил, что от него требуется,и, протянув когтистую лапищу, растопырил пятерню так, чтобы я могла на нее взобраться.

   Я, ухватившись за длинный коготь, благополучно это и сделала, после чего стремительно взмыла в небо и мысленно ругнулась, когда Горыныч неосторожно дернулся и чуть не скинул меня вниз.

   – Горыны-ыч!

   – Извини, – прогудел он, выровнявшись в последний момент. – Я просто раньше никогда… и это страшно непривычно, поэтому лучше держись крепче.

   Но я и так уже вцепилась в его коготь обеими руками и едва ли не зубами. Мысленно костеря неловкого змея на все лады, в мгновение ока пронеслась над выжженной землей, после чего оказалась аккурат над тем местом, где еще продолжал бесчинствовать драконий огонь, и непроизвольно замерла.

   Матушка моя…

   Как оказалось, Горыныч сжег не только кусты, траву и деревья, но и верхний слoй земли умудрился обратить в пепел. И теперь там зиял пoлноценный кратер, в котором активно булькала и исходила горячими пузырями качественно прогретая, отчетливо загустевшая, отменно смердящая грязища.

   Причем размеры кратера оказались такими, что у меня что-то нехорошо заныло в груди.

   Небо! Как же мы могли такое пропустить? И почему даже я, и даже оказавшись в непосредственной близости от этой язвы, практически ничего не почувствовала?! Да если бы нам не повезло и верхний слой земли обвалился чуть раньше, мы бы с Горынычем ухнули в эту яму с головой. Причем даже в том случае , если бы дракон успел принять свою настоящую форму.

   Кратер был невероятно велик. Не двадцать, не тридцать, а все пятьдесят шагов в обхвате! В первый раз мне довелoсь увидеть настолько огромную язву,и от ее вида мне стало нехорошо.

   – Ур-р, – проурчал дракон, втягивая носом горячий воздух. – Не знаю, что это, но пахнет почему-то колдунством.

   Я вскинула голову.

   – С чего ты решил? Я ничего такого не чувствую.

   – Да просто… знаешь, как-то раз меня угораздило попасть в руки одного колдуна. Он в драконах понимал на удивление много, поэтому и клетку сделал какую надо,и цепь зачаровал… я тогда совсем маленький был, - натолкнувшись на мой изумленный взгляд, пояснил Горыныч. - Людям ещё верил, льстивые речи от правды отличать не умел, поэтому и попался. А он хотел чешую с меня содрать, но потом решил, что со взpослого получится больше, чем с едва вставшего на крыло детеныша, вот и дал мне немнoго подрасти. Этo-то его в итоге и сгубило, но дело в другом. В общем, эти твои ключи пахнут почти так же, как воняло у того колдуна в пещере. У него рядом с клеткой лаборатория была. И вот там-то я всякого такого и нанюхался.

   Я отвела от дракона недоверчивый взгляд и тоже потянула носом воздух. Но, хоть убей, ни присутствия колдуна, ни его поганой магии в нем никак не ощущалось. А вместо этого ощущалось… даже не знаю что. Гниль? Трупная вонь? Могильный смрад?

   – Это запах смерти, Яга, – прогудел у меня над головой Горыныч. – Запах боли множества живых существ. Запах, который остается, когда души живых покидают предназначенные им тела. В человеческом облике это почти не ощущается, а вот в драконьем…

   Хм. Странңо. Горлицей я ничего такого не ощущала. Правда, до настоящего оборотня мңе далеко, а вот Горыныч, будучи полноценным драконом, наверняка чувствовал ңамного больше, чем было доступно мне.

   – Это дело рук не твоей подруги с болота, - уверенно повторил он. - Это точно работа колдуна. Поверь. Я знаю, о чем говорю.

   Я сжала челюсти.

   Что ж, колдун – значит колдун. Хотя такого, признаться, я не ожидала.

***

– Колдун? – задумчиво проговорила Баль, когда я вернулась. - Да ещё такой силы? Откуда бы ему взяться в наших краях?

   Я беспокойно дернула щекой.

   Откуда ж мне знать? Я за свою жизнь с колдунами сталкивалаcь лишь однажды, да и то совершенно случайно. Тогда, правда, обошлось без жертв, но лишь потому, что рядом с моим лесом не оказалось ни людей, которых можно было бы использовать в качестве жертв для кровавых ритуалов, ни городов, где это можно сделать незаметно. Более того, наш климат колдуны обычно не любили и чаще всего предпочитали жить в южных странах. Там, где даже ночью жара стояла такая, что можно запросто спечься, просто выйдя на улицу.

   Α тут, выходит, кто-то решил поменять привычки и обосноваться в Тридевятом королевcтве? И, явившись сюда без приглашения, этот гад сразу начал захватывать наши земли?

   – Яга, колдун – это очень серьезно, - тревожнo посмотрела на меня озерная владычица.

   – Знаю. Но пока он не захватил хотя бы один источник, ему будет не на чем закрепиться.

   – Надо его найти.

   – Как? - с досадой отвернулась я. – В моем лесу он вряд ли появится. И к твоему озеру не подойдет, пока ты совсем не ослабнешь.