Яйцо дракона

— Прошу простить меня, господин коллекционер, — взгляд Шрама метнулся куда-то за ширму. — Я должен решить кое-какое дело и сразу же вернусь к вам. Вы можете пока обсудить работу.

— Присаживайся, — низким, практически утробным басом пророкотал наниматель и указал мундштуком на освободившийся диван.

— Благодарю, господин, я постою.

Черно-зеленые глаза недобро сверкнули. Облако дыма сорвалось с его губ.

Рене осталась на месте, игнорируя легкую слабость в коленях.

— Какая работа вас интересует? — вежливо поинтересовалась она, стараясь не пялиться на тонкие губы, обхватывающие мундштук.

— Та, за которую я заплатил. Я знаю, что ты воровка, — прорычал он и окинул ее тяжелым взглядом.

Он был не первым, кто так смотрел на нее, поэтому она просто проигнорировала его неприязнь. Что поделать, если ей было не суждено родиться в семье какого-нибудь аристократа или зажиточного горожанина. Кем выросла, тем выросла.

— У меня для тебя будет два заказа. Основной, что логично, второй. Первый — испытание. Если выполнишь работу, я тебя озолочу. Если откажешься, выхода отсюда уже не найдешь.

— Вы мне угрожаете? — вежливо улыбнулась Рене.

Она с трудом сдержала себя, чтобы не коснуться пальцами кинжала. Нервная привычка могла стоить ей жизни. Если она тронет или оскорбит гостя в этом заведении, живой ей не уйти так или иначе.

— Да, Лиса, я тебе угрожаю, — пророкотал мужчина и выпустил очередное облако ароматного дыма. — К месту испытания мы отправимся вместе. Завтра в полдень я буду ждать тебя у северных ворот.

— Да, господин, — кивнула Рене. — Позвольте поинтересоваться, надолго ли мы покинем Оттоу?

— Все будет зависеть от того, как ты пройдешь испытание. Для тебя, возможно, это будет последний день в столице. Так что советую разобраться со всеми оставшимися делами сегодня. И не вздумай сбежать, — жутко прорычал он. — Я найду.

Угроза повисла в воздухе. Рене уже практически не чувствовала пальцев на руках от страха. Можно подумать, она не понимала, что была обречена.

— Не переживайте, господин коллекционер, — из ниоткуда появился Шрам. — Лиса никуда не денется. Иначе мы ее сами найдем, — жутко посмотрел на нее глава.

Рене понятливо кивнула. Она однозначно точно была обречена. Не имело значения, справится ли она с миссией или провалится. Жить ей осталось считаные дни.

— Вы все обсудили? — Шрам повернулся к нанимателю.

Мужчина молча кивнул, медленно выдыхая дым.

— Тогда мои люди проводят вас. Лиса, ты тоже свободна.

Рене поклонилась нанимателю и главе и поспешила покинуть место, где ей подписали смертный приговор. Как же ей хотелось сбежать! Как же хотелось повернуть время вспять и не забирать из драконьей сокровищницы то ожерелье.

Драконье проклятие нашло ее. Пусть и не в виде огнедышащего ящера, но такая участь была еще хуже. Что бы она ни сделала, как бы ни старалась, выхода из этого кошмара не было. Если она все же решится сбежать, ее быстро найдут, и тогда она пожалеет, что не умерла прежде. Порка Рыжим покажется любовной лаской по сравнению с тем, что с ней сделает Шрам.

Глава 4

Рене подъехала к северным воротам незадолго до полудня и остановилась на обочине. Стражники лениво покосились на нее и вернулись к обсуждению какой-то ерунды. Время от времени с их стороны долетали тихие смешки. Никто не въезжал и не выезжал из города, поэтому им можно было и не напрягаться.

Рене закинула голову назад, поднимая взгляд к безоблачному небу. Практически поднявшееся в зенит солнце приятно согревало своими лучами, теплый ветер играл с распущенными волосами. Погода была просто сказочная и совершенно не вязалась с настроением, царившим в ее душе. Внутри нее бушевала буря из смешанных чувств, среди которых явное лидерство захватывало отчаяние.

На грани видимости что-то шевельнулось, и Рене прикрыла ресницы, скосив глаза в ту сторону. Завернутая в темный плащ фигура скользнула за угол крайнего к воротам дома.

Что и требовалось доказать — гильдия не позволит ей сбежать, отказавшись от работы. Шрам или Рыжий, не имело значения кто, приставили к ней слежку, чтобы убедиться, что она никуда не денется. Как будто у нее был выбор.

Раздался цокот копыт по мостовой, и Рене опустила голову. По центральной дороге к ней приближался наниматель. Огромный караковый конь, на котором он ехал, явно стоил целое состояние. Такой породы она еще не встречала, хотя видела немало рыцарских тяжеловозов. Длинная темная грива была заплетена в косы с зелеными лентами. Сбрую украшала красивая вышивка.

Подняв глаза на всадника, который однозначно точно не был заурядным аристократом, Рене отметила черный камзол из дорогой ткани без какой-либо геральдики и плотный темно-зеленый плащ с пряжкой, которая стоила столько же, сколько ее Гроза.

Взгляд скользнул по бедрам мужчины и зацепился за длинные ножны, украшенные драгоценными камнями и золотой вязью. Однозначно точно не простой аристократ.

— Добрый день, господин, — вежливо склонила голову Рене, когда наниматель остановил своего огромного коня рядом с ее лошадью.