Яйцо дракона

— Не хочу, чтобы вы натравили на меня дракона, — не стала скрывать она. — Поговаривают, у них отменный нюх, а плащ у меня только один.

— Какой плащ? — он подошел к ней и заинтересованно окинул ее взглядом.

Рене не сдержала хитрой улыбки, игнорируя его вопрос. Она расстегнула многослойную сумку и вытащила плащ из крысиных шкурок наружу. Смрадная вонь ворвалась в нос, едва не сбив с ног. С трудом подавив рвотный позыв, Рене встряхнула плащ, чтобы хоть немного его проветрить.

Гроза недовольно зафырчала и отошла на пару шагов.

Лорд Вальтер за ее спиной неожиданно выругался так, что любой портовый рабочий позавидовал бы, и отшатнулся в сторону на несколько метров. Рене не удержалась и засмеялась, глядя на брезгливое выражение, исказившее его красивое мужественное лицо.

— Да, я уж лучше тут останусь, — усмехнулся он и зажал нос пальцами.

Рене, смеясь, бросила плащ на колышек. Она повернулась спиной к лорду и сняла платье, оставаясь в брюках и рубашке. Затем она натянула на лицо маску, скрывая рот и нос, надела перчатки и, брезгливо передернувшись, накинула на себя плащ.

Мрачный лорд стал совсем мрачен, когда Рене развернулась к нему. Его взгляд скользил по ее фигуре, ладонь плотно закрывала нос и рот. Черно-зеленые глаза жутко мерцали, когда ветер шевелил листву над их головами, пропуская солнечный свет.

— И часто ты работаешь в этой дряни? — пророкотал он, встречаясь с ней взглядом.

Рене ощутила ползущие по спине мурашки непонятно от чего — то ли от страха, то ли от удивительно красивой радужки.

— Когда знаю, что там, куда я иду, есть кто-то, обладающий острым нюхом. Хотя обычно это собаки, не драконы, — нервно посмеялась она.

Лорд Вальтер усмехнулся и сделал еще один шаг назад.

Рене проверила кинжал в ножнах на бедре и повернулась к едва заметной тропе, ведущей к ручью.

— Ну, я пошла. Пожелайте мне удачи, милорд, — криво улыбнулась она и, не дожидаясь ответа, шагнула на тропинку.

Дорога до склона не должна была занять много времени. Естественно, Рене не шла в указанном направлении. Идти через пещеру в логово дракона было глупой затеей. Крысы не пользовались главным входом, проникая в дом.

Рене очень надеялась, что дракон не вернется сегодня в сокровищницу. У нее не было возможности подкараулить его, когда он улетал, чтобы безнаказанно порыться в его богатствах. Она прекрасно понимала, что на поиск непонятного камня уйдет немало времени, учитывая объемы сокровищ. К моменту, когда солнце поднимется в зенит, Рене только доберется до расщелины. А там до заката останется не так уж и много часов, если дракон решит вернуться именно сегодня.

Это было очень рискованно, и в любой другой ситуации, она не стала бы этого делать, какие бы богатства ей ни сулили. Вот только сейчас на кону стояла ее жизнь. Она либо погибнет в пламени дракона, либо по воле герцога, если не сделает того, что он хотел. Она бы предпочла избежать и того и другого.

Рене побежала, надеясь выиграть себе немного больше времени. Вскоре под ногами захрустели камни, и она буквально взлетела вверх по склону к трещине. Остановившись и осмотревшись, она убедилась, что дракона нигде не было видно. Только бы он не оказался в логове.

Рене ползла по трещине долго и мучительно. Эта часть пути всегда бесила ее, но другого варианта не было. Пальцы болели, но благодаря перчаткам были целы. Грудь сдавливали скалы, мешая нормально дышать. Изломы скальной породы заставляли пожалеть о лишней булочке, съеденной на завтрак. Она была такой ароматной, что Рене просто не смогла удержаться. Кормили в имении мрачного лорда лучше, чем в самых дорогих ресторациях столицы.

Наконец сложная часть пути осталась за спиной, и Рене выползла в просторный зал. Яркое солнце пробивалось сквозь трещины где-то с другой стороны сокровищницы и давало достаточно света, чтобы осмотреться.

Она прислушалась к тишине. В логове никого не было. Пока ей везло.

Рене подкралась к проему, ведущему в основной зал с золотыми горами. Прислонившись спиной к каменной стене, она снова вслушалась в тишину и, приспустив маску, принюхалась. Вонь крысиного плаща легко перебила обычно стойкий теплый землисто-пряный аромат дракона. Судя по всему, хозяина здесь давно не было. Вот это уже было не к добру. Он мог вернуться в любой момент, чтобы проверить свое имущество.

Не теряя больше ни минуты, Рене вошла в сокровищницу. Ей требовалось найти овальный зеленый камень с черными прожилками. Где искать малахит, она не имела ни малейшего понятия. Что если он был зарыт в самые недра этой горы? Она же тут будет до скончания времен копаться!

Рене вымученно вздохнула и взбежала по золотому склону на самый верх, скользя подошвами по сыпучим монетам. Было опасно оставлять лишние следы, и обычно она так не рисковала, но сегодня у нее просто не осталось иного выхода. Как и лишнего времени, чтобы быть осторожной.

Остановишь на вершине, она осмотрелась. Естественно, ничего похожего на малахит в поле зрения не попало.

Вдруг что-то прошуршало откуда-то со стороны центрального входа в сокровищницу.