Яйцо дракона

Как бы лорд Вальтер ни привлекал ее, они происходили из слишком разных миров. Он был герцогом, она — воровкой. Их не могло ничего связывать, кроме деловых отношений. Если она позволит себе подпустить его ближе, забраться не только в ее мысли, но и в сердце, это уничтожит ее, когда он наиграется. Остаться равнодушной, как и всегда, на этот раз у нее не выйдет. Он слишком волновал ее, был слишком привлекательным и пах так соблазнительно. У него были самые красивые глаза, которые она когда-либо видела.

Помотав головой, Рене едва не выругалась вслух. Нельзя было думать о нем в подобном ключе! Она не могла влюбиться в него. Им никогда не быть вместе. Они были слишком разными.

Решив держаться за эту мысль покрепче, она направилась к хижине. Деревья вскоре расступились, и показались заросшие вьюном и мхом стены и покосившаяся крыша.

Первое, что бросилось в глаза, стоило выйти на поляну, это паническое состояние Грозы и абсолютно невозмутимое каракового монстра. Кобыла неистово дергала головой, пытаясь сорвать поводья с колышка. Земля под ее ногами была вся истоптана, как если бы она гарцевала на месте не меньше четверти часа.

Рене подбежала к беснующейся лошади, отбросила вонючий плащ и подняла руки.

— Тише, девочка, — ласково заговорила она, пытаясь успокоить трясущуюся кобылу.

Широкие ноздри раздулись, и Гроза громко заржала, снова пытаясь вырвать поводья, крепко удерживающие ее у колышка. Рене выругалась и стянула с себя перчатки, которые, как, в принципе, и все остальное, провоняли крысами.

— Гроза, девочка, упокойся, маленькая. Все хорошо. Я вернулась, — уговаривала Рене, пытаясь подобраться поближе к лошади и не попасть под ее копыта. — Что случилось? Что тебя напугало? Все хорошо. Я вернулась. Все хорошо.

Гроза перестала метаться и шумно засопела, мотая головой. Рене подошла ближе и протянула ладонь. Лошадь потянулась к ней, подставляя щеку. Она ласково провела по морде, скользнула по шее, добралась до сумки и достала морковку. Гроза заинтересованно толкнула ее под руку. Рене улыбнулась и скормила лакомство питомице. Она довольно фыркнула, аппетитно хрустя морковкой.

Со стороны каракового коня донеслось недовольно фырчанье. Рене повернулась к нему и убедилась, что он тоже выпрашивал лакомство, мотая головой и подтягивая морду в ее сторону.

Рене улыбнулась, достала вторую морковь и подошла к мощному монстру с длинной гривой, заплетенной в милые косички. Конь довольно потянулся губами, забирая лакомство. Гроза возмущенно заржала.

— Ты долго, — раздался рокочущий бас.

Рене едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Она медленно вздохнула и повернулась к мрачному лорду, вышедшему из хижины.

— Извините, милорд. Так вышло. Что здесь случилось?

— Понятия не имею. Твоя лошадь — истеричка, — хмыкнул он и скрестил огромные руки на груди.

— Нормальная она. Просто ее что-то напугало.

— Вольный спокоен был. Это твоя Гроза начала биться в истерике на пустом месте.

Он спустился по ступеням и подошел к ней, остановившись всего в шаге от нее. От него приятно пахло землисто-пряным ароматом табака с нотками дуба и миндаля. Рене невольно прикрыла глаза, наслаждаясь и чувствуя, как это окончательно успокаивает ее расшатанные нервы, позволяя взять себя в руки. Кошмар остался позади.

— Я так понимаю, ты ничего не достала? — с усмешкой на тонких губах спросил лорд Вальтер.

— С чего вы решили? — она обиженно поджала губы и невольно сделала шаг назад.

— Дракон рычал и над лесом кружил.

Рене не стала ничего говорить. Она подошла к сброшенному на землю плащу, развернула его и достала мешочек. Вернувшись к лорду Вальтеру, она протянула добычу ему. Его ноздри раздулись, лицо скривилось в гримасе омерзения, и он резко отшатнулся назад, едва не врезавшись спиной в бок своего коня.

Рене изумленно вскинула брови и не сдержала нервного смешка, который быстро перерос в громкий хохот. Она почувствовала, как нервное напряжение окончательно наваливается на нее, сотрясая тело. Что-то внутри нее будто надломилось, и из глаз градом полились слезы. Захлебываясь в истерике, она отбросила от себя мешочек и попятилась, пока не врезалась спиной в стену.

Острая вспышка боли на мгновение застила сознание кроваво-красной пеленой, и Рене вскрикнула. Струйка горячей крови снова устремилась по коже к пояснице. Ноги подкосились, и она сползла вниз. Сжавшись в клубок, она почувствовала, что задыхается от слез. Воздух отказывался поступать в легкие, горечь сдавливала горло. Рваные всхлипы срывались с губ.

Она едва не попалась дракону в его логове! Она каким-то немыслимым чудом пережила встречу с ним в лесу! Она выполнила задание мрачного лорда! Первое из двух. Если она выполнит и второе, то, возможно, останется жива. Дракон ее не проклял и не убил. Он отпустил ее! Может, и мрачный лорд тоже отпустит?

— Рене, — тихо пророкотал он, и его горячие ладони вдруг накрыли ее плечи, — тише, не плачь.