Яйцо Дракона

— И все же, если бы не вы, наша раса бы до сих пор оставалась на уровне дикарей, на тысячи или даже миллионы колоссов застрявших в тумане невежества. Мы столь многим вам обязаны, но все же должны проявить осторожность, возвращая свой долг, ведь и вы сами имеете право расти и развиваться, полагаясь на собственные силы. Ради вашего же блага нам лучше прервать связь после того, как заполнится последний кристалл голопамяти. Мы передали вам достаточно информации, чтобы занять ваши умы на ближайшие тысячи лет. После этого каждая из наших рас пойдет своей дорогой в поисках истины и знаний сквозь время и пространство. Вы — в мирах, где главенствуют электроны, мы — там, где царит примат нейтрона.

— Но, пожалуйста, не впадайте в отчаяние. Пусть мы живем куда быстрее вас, во Вселенной есть лишь конечное число фундаментальных истин, так что рано или поздно вы непременно нас нагоните.

Прозвучал сигнал, и на экране появилось короткое сообщение.

КРИСТАЛЛ ГОЛОПАМЯТИ ЗАПОЛНЕН

— Теперь вы сами по себе, — добавил в ответ на сигнал Небесный Наставник. — Но на прощанье мы бы хотели преподнести вам еще один подарок. Чтобы развиться в полной мере, вам понадобится не один десяток тысячелетий, и мелкие неурядицы вроде ледниковых периодов на вашей планете могут стать для вас заминкой. Исследуя внутреннюю структуру вашего Солнца, мы обнаружили в нем пять небольших черных дыр. Помимо четырех уже известных вам там была еще одна, гораздо меньшего размера. И раз уж они нарушали ход термоядерных реакций внутри Солнца, мы решили их убрать. Теперь Солнце останется стабильным, а вы тем временем сможете изучить содержимое голографических кристаллов.

— Спасибо, — запинаясь, пробормотал Пьер, испытавшей благоговейный ужас перед мощью, которая стояла за этим бесхитростным утверждением.

— Спасибо и вам, — ответил Небесный Наставник. — Но вам уже пора готовиться к отлету. Прощайте, друзья.

— Прощайте, — сказал опустевшему экрану Пьер.

Он повернулся к Амалите. — Я уберу кристалл голопамяти, а ты пока займись проверкой противогравитационных резервуаров, — произнес он. — Пора возвращаться домой!

Техническое приложение

Следующие параграфы представляют собой избранные выдержки из «Научной энциклопедии» Дель Рей 2064 г., изданной Рэндом Хаус Интерплэнетэри (Нью-Йорк, Земля):

Яйцо Дракона

Яйцом Дракона называется одна из расположенных неподалеку нейтронных звезд. Ее масса вдвое меньше солнечной, однако диаметр составляет всего лишь около 20 километров. За секунду звезда совершает 5.0183495 оборотов вокруг своей оси, гравитационное поле на ее поверхности равно 67 миллиардам g, а магнитное — примерно триллиону гауссов. У Яйца Дракона, как видно из рис. 1, есть четыре полюса. Помимо обычной пары северного и южного полюсов вращения, имеются «восточный» и «западный» магнитные полюса, расположенные вблизи плоскости экватора. Линии, исходящие из восточного магнитного полюса, есть не что иное, как линии магнитной долготы. Реальное магнитное поле является трехмерным и охватывает часть пространства в окрестностях самой звезды.

Рис. 1. Яйцо Дракона

Внутренняя структура Яйца Дракона показана на рис. 2. В центре звезды располагается жидкое ядро радиусом 7 км, которое состоит из сверхтекучих нейтронов с небольшой примесью сверхтекучих протонов, а также достаточного количества несверхтекучей электронной жидкости, уравновешивающей протонный заряд. В самом центре звезды, где наблюдаются максимальные плотность и давление, помимо нейтронов имеют место различные экзотические элементарные частицы.

Рис. 2. Внутренняя структура Яйца Дракона

Поверх жидкого нейтронного ядра располагается двухкилометровый слой мантии, состоящей из кристаллической нейтронно-ядерной материи. Состав кристаллической коры меняется с глубиной — от чисто нейтронного вблизи жидкого ядра, до практически ядерного у верхней границы мантии. Внешняя кора звезды состоит из богатых нейтронами ядер (в основном железа) и вблизи поверхности характеризуется плотностью около 7 миллионов грамм на кубический сантиметр. Количество нейтронов в ядрах внешней коры возрастает по мере увеличения глубины, параллельно с сокращением расстояния между самими ядрами. Граница между внешней корой и мантией представляет собой «область нейтронной радиоактивности», в пределах которой нейтроны могут «просачиваться» из одних ядер — где их доля велика — в другие, оказавшиеся поблизости.

Кора и мантия имеют вид твердых структур, плавающих поверх жидкого ядра. По мере охлаждения звезды и уменьшения ее размеров, кора трескается и вспучивается на поверхности Яйца, образуя горные хребты. Высота гор варьируется от нескольких миллиметров до 10 сантиметров. Наиболее высокие горные цепи поднимаются над атмосферой, состоящей, главным образом, из парообразного железа, плотность которого падает до пренебрежимо малых величин на высоте около 5 сантиметров.