«Як» — истребитель. Чужая судьба

– Лежи уже, – благодушно сказал Дорохов, – хотя надо было бы тебя сейчас заставить кросс бежать. Это же надо умудриться в первом же бою испортить новейший истребитель и прилететь без куска лопасти. Вредитель…

Шишкин не ответил. Спросонья он не понимал, чего сейчас хочет командир, и не собирался ломать над этим голову. Он хотел спать.

Дорохов, видимо, тоже это понял и резко сменил тему.

– Через пятнадцать минут вылет, – сказал он, – будем прикрывать бомбардировщиков. Константиновскую переправу будут бомбить. Одну переправу прикрывали, а другую разбомбим, хотя река одна и та же. Вот так вот.

Комполка замолчал, рассматривая летчиков, выбирая кандидатур для выполнения задания, и наконец добавил:

– Сейчас сделаем так, из второй эскадрильи полетят Турчанинов – Дегтярев, а из первой Саблин и… – Он задумался, рассматривая все еще сонного Шишкина.

– Товарищ командир, разрешите мне. – Пищалин вытянул руку вверх, словно был учеником на уроке. Под удивленными, насмешливыми взглядами летчиков он вмиг покраснел.

– И Пищалин, – закончил свою фразу комполка. – Ведущий группы… Саблин. Пора товарищу уже самостоятельно группу водить.

Виктор похолодел, водить в бой что-либо больше тройки ему еще не доводилось, поэтому до вылета время он посвятил суматошной подготовке к полету. Только уже взлетев и набрав высоту, он немного успокоился. Все-таки в небе переживать особо некогда. В небе постоянно есть работа, вдобавок усугубленная тем, что думать нужно не только за себя, но и за всю группу, пусть даже она и состоит всего из четырех самолетов.

Под крылом привычно мелькала выгоревшая от солнца земля, проплывали балки и поля. С воздуха казалось, что внизу все дышало спокойствием и тишиной. Однако это было далеко не так: над дорогами поднимался бесконечный шлейф серой пыли – это отступали наши войска и беженцы, эвакуировался скот и колхозное имущество. Сверху объем отступления был хорошо виден и ужасал своим размахом.

Вылет проходил нормально. Тройка бомбардировщиков «Пе-2» висела ниже «Яков», на высоте в два с половиной километра, Пищалин исправно летел слева-сзади, еще левее виднелась пара Турчанинова. Виктор вспомнил, как того корежило на предполетном инструктаже, и криво усмехнулся. Турчанинов, видимо, не рассчитывал, что старшим группы назначат именно Саблина, и испытывал явный дискомфорт, что придется подчиняться младшему по званию.

«Интересно, что имел командир в виду, когда говорил, что мне пора водить группы, – в очередной раз подумал Виктор, – ведь у нас в полку ведущих пока хватает». Однако весьма быстро стало не до размышлений, на горизонте показалась пара приближающихся точек.

– Спереди слева два самолета, усилить внимание, – передал он по радио остальной группе и сразу увидел, как «заплясал» самолет Артема. Может, из-за нервного напряжения, а может, из-за слабой летной подготовки, но истребитель Пищалина вдруг начал проваливаться то вверх, то вниз и немного гулять по курсу. Пришлось его одернуть по радио, только тогда Артем снова начал лететь нормально.

Точки быстро увеличились в размерах и превратились в пару «мессеров». Обнаружив большее количество советских истребителей, «Мессершмитты» в бой вступать не стали и отошли в сторону. Однообразный полет над желтой, выгоревшей степью продолжился.

Пара «мессеров»-охотников снова появилась слева, но теперь они были выше. «Пешки» также неторопливо ползли на север, до двух «Мессершмиттов» им не было никакого дела. Впереди уже показалась лента реки, и бомбардировщики немного изменили курс, заходя на переправу. Этот мост являлся пуповиной, по которой снабжался вражеский плацдарм на нашем берегу реки, и эту пуповину нужно было срочно перерезать. «Мессеры» тоже начали заходить в атаку на пару Турчанинова, пришлось отбивать. Немцы ушли вверх, но повторять атаку не стали, вися в стороне и выжидая удобный момент.

В небе, чуть ниже их курса, появился рыжий дымовой шар, потом еще один и еще, и вскоре они стали впереди стеной. Бомбардировщики невозмутимо нырнули в эту стену, и Виктору показалось, что они словно растворились в ней. Но нет, они показались снова, такие же, словно связанные невидимыми нитями, невозмутимые и непоколебимые. Впереди внизу темнела тонкая черточка моста – переправы через Дон, и сейчас штурманы бомбардировщиков прилипли к окулярам, загоняя эту переправу в тонкое перекрестие нитей прицела. А значит, их пилоты должны были четко выдержать точный курс и высоту, иначе весь этот вылет пойдет насмарку. Вот и ярились немецкие зенитчики, стараясь сбить, помешать, согнать с курса советские машины, раз за разом посылая в небо сталь и свинец.

Бомбардировщики отбомбились и сразу же ускорились, стремясь выйти из зоны действия зениток. Бомбы подняли огромные столбы воды, но лишь один из взрывов пришелся в мост. Хорошо, но мало. Виктор закусил губу, рассматривая вражескую переправу. Правый берег реки сплошь заставлен вражескими танками и машинами. Можно кидать не целясь, все равно не ошибешься. А мост… да тут столько людей, что поврежденный мост починят через час.