Янтария

И вновь начался изнурительный путь по лесу. Таня шла за Зерусом и думала об этом месте, в которое ее занесло по воле судьбы. Почему-то сейчас она в этом не сомневалась. Здесь так красиво, но так все неправильно. Из всего того, что она узнала, поняла, что народ тут несчастлив. Какая-то кучка извергов держит всех в страхе и вершит произвол. Только потому, что сила на их стороне, что все остальные подвержены неизвестному недугу. Никогда не считала себя героем, но сейчас чувствовала, что может помочь им. Осталось выяснить, как это сделать.

Она даже замерла на месте, отчетливо осознав, что обязана вернуть мир Янтарии. Правда, тут же на нее налетела Рута, чуть не сбив с ног и возвращая в реальность. Ладно, раз ее миссия – помочь этим людям, и никто не спросил ее согласия, прежде чем навесить ее, то и действовать она будет по обстоятельствам, как они того велят.

В какой-то момент Таня получила увесистый тычок в спину и поняла, что летит в кусты. Не очень мягко приземлившись на четвереньки и оцарапав руки, она догадалась, что на них напали. Но ведь до этого все было тихо! Откуда тут взялись воины?

Таня ничего не понимала, выглядывая из кустов и наблюдая за развернувшейся перед ней настоящей битвой. Все так быстро перемещались, что невозможно было даже определить, сколько человек на них напали. На Зерусе она вообще не могла сфокусировать взгляд, так быстро он мелькал перед глазами. Он был везде одновременно, у Тани аж голова закружилась.

Спиной к ней стояла Рута и сражалась сразу с двумя воинами. У Тани сердце замирало, когда наблюдала, как лихо та машет двумя длинными клинками, как уверенно отбивает атаку. Наверное, именно Рута толкнула ее в кусты.

Рута сразила одного из воинов, а другого поверг подоспевший на помощь Агон. Через минуту все закончилось. Если бы не восемь трупов на земле, то могло показаться, что ничего и не было.

– Псы Валена, – пояснил Зерус, подавая Тане руку и помогая выбраться из кустов.

Она разглядела капли пота на его лице и еле сдержалась, чтобы не стереть их, до такой степени захотелось прикоснуться к нему. Он тоже не спешил выпускать ее руку, поглаживая запястье большим пальцем. Она видела его лицо так близко, улавливала разгоряченное дыхание, и сердце замирало от дикого желания почувствовать его губы на своих.

– Надо торопиться, – хрипло произнес Зерус, не в силах оторвать взгляда от ее губ. – Наверняка Вален этим не ограничится, – выпустил он руку Тани и отошел на безопасное расстояние. Она сразу же почувствовала себя осиротевшей. – До воды уже рукой подать…

Он отвернулся от Тани, прерывая и зрительный контакт. Таня оглянулась и поймала понимающий взгляд Руты. Вот только сочувствия ей сейчас и не хватает. Не надо, итак все стало непросто в ее жизни. Казалось, подруга правильно поняла ответный взгляд Тани. Рута вообще удивительная девушка – так четко умеет улавливать настроение окружающих. Следующая ее фраза прозвучала беспристрастно:

– Возьми, пригодится, – она протянула Тане небольшой кинжал. – Это трофей, – расплылась она в радостной детской улыбке.

Размышлять и дальше о зарождающейся сердечной привязанности у Тани не получилось, потому что Зерус задал такой темп, что все почти бежали за ним. Таня уже задыхалась, когда издали послышался шум воды. Еще через пару минут они вышли на берег очень широкой и довольно бурной реки. В некоторых местах вода в ней даже бурлила.

Зерус указал на какую-то точку вдалеке, предположительно остров, скрытый густым туманом, и сказал:

– Нам туда.

– А как нам туда добраться? Вплавь? – деловито уточнила Таня.

Она уже прикидывала, хватит ли у нее сил переплыть реку. Плавала она довольно неплохо, даже три года ходила на плавание, правда, в далеком детстве. Но и потом она регулярно наведывалась в бассейн – для поддержания спортивной формы и снятия стресса. Ну что ж, и эту реку она переплывет. Только вот мысль эта едва зародилась в голове, как она услышала грустное «Мы не умеем плавать» от Зеруса.

– Как?! – поразилась она. – Вообще?! Никто не умеет плавать?

– Абсолютно, – кивнул Зерус.

Какое-то время она ошарашенно таращилась на всех троих по очереди. Как такое возможно, чтобы живя вблизи такой огроменной реки, целый народ не умел плавать? Уму непостижимо!

–Но почему?..

Повисла пауза, а потом заговорила Рута:

– Мы не просто так боимся воды. Мы боимся того, кто в ней обитает. Нам, – она была явно смущена. Не так-то просто этой девушке далось признание, возможно, в единственной слабости.

– А кто это – Нам?

– Речной зверь. Вода принадлежит ему, – пояснил Зерус. – Он убивает любого, кто посмеет войти в воду.

– И как же мы поступим?

Зачем они пришли сюда, если здесь тупик, и дальше идти некуда? Таня недоумевала. Даже принялась оглядываться, словно, подсказка находится где-то рядом.

– Поплывем на плоту, – вновь заговорил Зерус. – Если повезет, доберемся до острова.

Он так говорил, будто речь шла о лотерее – выиграют они джекпот или нет.

– Зачем всем рисковать? Может пойдем только я и ты? – обратилась она к Зерусу, стараясь не терять присутствия духа.