Янтария

Он не задавал вопросов, хоть и не мог не замечать, какими взволнованными они выглядят. В его глазах Таня прочитала понимание, за что тоже была благодарна.

– Давайте, закончим завтрак и пойдем дальше, – только и сказал он, возвращаясь к костру.

На этот раз они ели что-то типа запеченных овощей, нанизанных на палку. Таня так и не поняла, что это за овощи. Наверное, очередная местная экзотика. Но приготовлены они были довольно вкусно, даже приправлены какими-то специями. Она решила просто наслаждаться едой, не вдаваясь в подробности.

– Расскажи, как ты попал на остров, а главное, как покинул его, – попросила Таня Зеруса через какое-то время.

По его лицу она видела, как ему не хочется этого делать. Но потом он пересилил нежелание и заговорил:

– Однажды я собирал янтарь недалеко от воды. Иногда его выносит на берег… Так увлекся, что не заметил воинов Валена. Их было слишком много, чтобы справиться с ними в одиночку. Меня ранили и бросили в воду, на съедение Наму. Такая смерть считается у нас самой страшной, – криво усмехнулся он и посмотрел на Таню.

Она же почувствовала, как волосы зашевелились на голове. Все, что рассказывал Зерус, она отчетливо представляла. И сейчас испугалась того, что могло тогда случиться. Ведь погибни он тогда, они бы никогда не встретились. И именно эта мысль показалась ей самой страшной.

– Я потерял сознание, – продолжил Зерус. – Очнулся уже у Туна, понятия не имею, как спасся. Тун вылечил мои раны и отпустил. Можете не спрашивать, зачем он так сделал, – прервал он готовый сорваться с губ Руты вопрос. – Я и сам не знаю, а объяснять мне никто не стал.

– А как ты пересек воду с острова? – не унималась Таня. Она хотела докопаться до истины, понимая, что все еще очень далека от нее.

– Это самое интересное. Все время, пока я плыл, Тун оставался на берегу, заверив меня, что пока он там, чудовище меня не тронет. Да и туман куда-то подевался. А теперь догадайтесь, чей подопечный покоится на дне реки? И откуда тут такой густой туман?

Ну и дела! Похоже, они добровольно решили наведаться в гости к очень могущественному волшебнику или магу, или как их еще тут называют. Тот, кто держит «собачонок», подобных Наму, вряд ли приятен в общении. Да и стихии ему подвластны, как оказалось. Затея приплыть на этот остров все больше переставала казаться Тане безопасной или развлекательной. Страх закрадывался в душу, вытесняя утреннюю романтику.

Завтрак свернули очень быстро. Даже на берегу в эти утренние часы ощущалось какое-то напряжение, словно лес предупреждал: «Не приближайтесь ко мне, я опасен!» Похоже, на Таню предупреждение леса действовало особенно, она все время ежилась от какого-то холода. Не замечала, чтобы и другие это испытывали. Спросить не решалась, потому что все шли молча, прислушиваясь к каждому шороху.

Вчера, перед сном, Зерус рассказал ей, что только в этом лесу водятся звери, спастись от которых можно, быстро взобравшись на дерево. Сам он их не видел, но так говорили. Еще тогда Таня едва сдержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Как могут говорить люди о чем-то, чего своими глазами не видели, и ни одного очевидца не осталось в живых? Сейчас, глядя на часто растущие исполины, Таня поверила слухам, сама не зная отчего. Да и эти трое все время озирались, словно ждали нападения, держа наготове оружие.

Суеверный страх никуда не делся, но и не мешал Тане удивляться. Какой-то странный лес! Тропа, по которой они шли, больше напоминала широкую аллею в парке. Она начиналась от самого берега и вела вглубь острова. Складывалось впечатление, что ее специально сделали такой. По тем же слухам в самом центре острова жил Тун. Значит, рано или поздно дорога приведет их к его жилищу. А он, получается, таким образом заманивал тех, кто случайно или нет попадал на остров. Дальше Таня предпочитала не думать, не хотелось чувствовать и себя приманкой.

Звери появились так неожиданно, что испугаться Таня не успела. Как и местные кабаны, волки по размерам больше напоминали лошадей. Но даже не это поразило Таню сильнее всего, а их глаза. Чтобы глаза зверя выражали столько осознанной злобы, она еще никогда не встречала. Казалось, эти волки четко знают, что ненавидят людей и призваны их уничтожать.

Звери окружили их со всех сторон. Их рычание рокотом прокатывалось по лесу. Тане начало казаться, что испытывает галлюцинации, но взгляды всех, до единого, волков были прикованы именно к ней. Других они вроде даже не замечали.

Не сговариваясь, Зерус, Агон и Рута обступили Таню. Все произошло слишком быстро – волки бросились на них одновременно. Через мгновение она осталась одна – ее защитников звери бесцеремонно разбросали в стороны. Хотелось верить, что убить их они не успели.

Только тут Таня поняла, что именно она нужна волкам. «Ну вот и все», – мелькнула мысль. Она закрыла глаза, страшась смотреть в лицо смерти.