Янтарный след

– К-кто ты… – Снефрид эти слова стоили не меньшего труда.

– Мой брат… Он занят. Просил меня тебе ответить.

– Хравн Черный – твой брат?

– Да. Я – Ульв Черный.

Вспомнилась избушка на необитаемом островке, двое молодых мужчин с неподвижными свирепыми лицами, что вошли из-под дождя совершенно голыми, а потом оделись и жадно накинулись на еду. Они не бросили на нее ни одного прямого взгляда, но Снефрид была уверена, что они подмечают ее малейшее движение. Их звали Ульв Белый и Ульв Черный, как сказала ей старуха хозяйка. «Старик нам не отец, – при новой встрече пояснил ей Хравн Черный, – но между собой мы все родные братья…»

– Ты – волк? – вырвалось у Снефрид.

– Сейчас нет. – Голос немного оживился, будто его хозяин приспособился к человеческому облику, и в нем даже послышалась насмешка.

– П-привет и здоровья тебе, Ульв Черный! – Снефрид не настолько еще опомнилась, но привычка выручила. – Спасибо, что отозвался… Ты ведь тоже устал, весь день бегая по свету.

– Ничего, за ночь отдохну. Чего ты хотела?

– Я хотела… – Снефрид с трудом собралась с мыслями, – узнать, где все наши люди… ищут ли меня… когда за мной приедут?

– Ищут, конечно. Они приехали бы вечером, но напали финны, чтобы отбить свой полон, и вашим пришлось с ними сражаться, вместе с людьми Ормара. Выручить Раудольва, чтобы он помог выручить тебя. А пока с ними разбирались, стала слишком темно для плавания в незнакомых водах.

– Была битва?

– Да, ну так… драчка, – пренебрежительно ответил Ульв Черный. – Битвой это не назвать. Вот видал я битвы…

Приглядевшись, Снефрид различала фигуру сидящего на скале широкоплечего мужчины с длинными, неряшливо разбросанными темными волосами. Сколько она могла разглядеть, одеждой он себя не обременял, если не считать густой, почти звериной поросли темных же волос на груди и ниже, на руках и на ногах.

– И когда они приедут за мной?

– Этого я не знаю. Мы не знаем будущего, его ведь еще нет. Мы знаем только то, что уже проявлено – в былом или сейчас.

– А ты мог бы как-нибудь… ну, забрать меня отсюда?

– Мог бы… – Ульв Черный ответил вполне уверенно, лишь выбирая мысленно наилучший способ. – А куда?

– Ну… к нашим людям…

– Где драчка с финнами? Разве что ты очень любишь перевязывать раны чем попало в темноте.

– А на Лесистый остров?

– Там никого нет. Все равно что здесь, без разницы.

– Что же мне делать? – Снефрид обнаружила, что иной раз покровительство альва не избавляет от бед, и от этого открытия едва не упала духом.

– А что тебе нужно?

– Ну… какой-нибудь приют… пока меня найдут наши люди… Не очень хочется спать на камне под открытым небом!

Ульв Черный бесшумно поднялся, и Снефрид невольно вздрогнула.

– Идем.

Рука из темноты взяла ее руку и потянула. Дрожа, Снефрид встала, не смея высвободить свою руку и не зная, чего ждать: если бы ее сейчас вознесли прямо в воздух, она бы не удивилась. Но Ульв Черный повел ее куда-то за сосны, на другую сторону острова. Надо думать, он видел не хуже, чем днем, и путь показался Снефрид довольно ровным; кое-где он поддерживал ее и предупреждал, вверх или вниз сейчас придется ступить.

Она покорно шла за ним и смотрела главным образом под ноги: она все равно ничего там не видела, но так все же было спокойнее. Но гораздо больше, чем опасность споткнуться, Снефрид волновало то, что ее ведет за руку оборотень из числа приемных сыновей Одина! Била дрожь от волнения, но что-то в нем было и приятное; прикосновение крепкой горячей руки будоражило и согревало. Почти с ужасом Снефрид осознала, что было бы приятно прикоснуться к нему… ну, побольше.

Только бы он не услышал эти ее мысли!

Он же на самом деле альв! Этот народ славится своей склонностью к любовным связям со смертными. Альвы малоплодовиты в браках между собой, а в союзе с людьми у них дети получаются лучше, поэтому они, боясь упадка своего рода, всегда ищут таких союзов, и отпрысков обычно стараются забрать себе. Ее собственный прадед – нареченный Альвом – был отдан матерью, как теперь догадывалась Снефрид, только потому, что та, будучи валькирией, не жаждала возиться с младенцем.

Но чего ей самой точно не надо, так это посреди путешествия обзавестись младенцем-полуальвом!

Ульв вдруг остановился, Снефрид наткнулась на него, и ощущение это прогнало связные мысли.

– Видишь?

Снефрид выглянула из-за его спины и ахнула.

В нескольких шагах от нее виднелась открытая дверь какого-то дома, изнутри лился яркий свет огня.

Днем никакого дома там не было! Гладкий кусок скалы, да и все.

– Ступай туда. Будет тебе пристанище не хуже всякого другого.

– Но кто там живет? С-старик?

– Мммм… увидишь, – как-то уклончиво ответил Ульв и добавил, учуяв, что она снова испугалась: – Да не знаю я, кем он тебе покажется. Но вреда не будет. Или могу предложить поспать под корнями сосны, в обнимку с теплым волком! – ухмыльнулся он в темноте, и Снефрид снова вспомнила свои недавние мысли.

– Н-нет, я уж пойду… – пробормотала она и осторожно шагнула вперед. – Благодарю тебя.

– Не за что, – ответил ей глухой голос.