Ярко пылающая тень

А вот и он. Р’елем возник рядом с всадницей, и его бескожее лицо выражало удовлетворение.

– Тебе она нравится? – спросил он.

Девушка присела на колени у ног Древнего, словно собиралась обернуться вокруг них, как домашняя кошка.

– Нет.

Мой угрюмый ответ вызвал у Р’елема смех. Древний почесал фамильярку под подбородком. Затем махнул рукой, и она исчезла.

– На этот раз я не чувствую страха. Ты хорошо справилась.

Хорошо справилась?

– Что это значит? Как ты это делаешь? Чего тебе от меня надо?

Р’елем не ответил, лишь подошел поближе и протянул мне руку. Я поднялась без его помощи и попятилась к камину. Куда бы я ни пошла, Древний лениво плелся за мной. Казалось, моя растерянность доставляет ему колоссальное удовольствие. Я решила применить другую тактику:

– Это правда, что Древние нападают на Лондон из-за того, что чувствуют магию? – Вот! Это наконец остановило Р’елема. – Вы нападаете на нас, потому что под защитой поселилось много чародеев, не так ли?

Р’елем презрительно ухмыльнулся:

– Спроси у своих господ, какие грехи они совершили. – Грехи? Теперь Древний смотрел на меня с неподдельным интересом. – Кто тебе рассказал обо всем?

Я не собиралась выдавать ему Харгроува.

– Я хочу проснуться.

Древний подошел ко мне вплотную. Прежде чем я успела увернуться, схватил меня за запястье. Его прикосновение было скользким и холодным. Кровавым. Я закричала и попыталась вырваться. Его хватка только усилилась. Он пытался сломать мне…

* * *

– Хоуэл? – Магнус тряс меня за плечи. Я замахала руками, раскидывая бумаги по всему столу. – Прости. Я не понял, что ты хотела еще поспать.

– Наверное, я задремала, – буркнула я, потирая глаза.

Магнус взял меня за запястье:

– Ты порезалась?

Опустив взгляд, я обнаружила кровавые следы пальцев монстра на своей руке. Резко выдернула ее и вытерла отметины платком:

– Поцарапалась, когда гуляла по саду. Не заметила, как много крови натекло, – придумала я слабое оправдание.

Что бы случилось, если бы Магнус меня не разбудил? Скорее всего, он бы обнаружил за столом мой искалеченный труп. Придав себе занятой вид, я взяла ручку и поискала взглядом бумагу. Магнус наблюдал за мной, стоя спиной к очагу. Через минуту я сдалась:

– Что?

– Я просто думал… – начал юноша, сложив руки на груди. – А что ты делала сегодня на незащищенной территории?

Я уронила ручку:

– Меня там не было.

– Была – и исколотила того ворона ветром. Я и сам собирался вмешаться, но все закончилось прежде, чем я успел глазом моргнуть. Что ты там делала?

Я встала и отвернулась от Магнуса:

– Я не заметила, что ты следил за мной.

– Ты со мной разговаривала.

– Вот и нет. – Я растерянно оглянулась на юношу. – Когда?

Он сгорбился и толкнул меня, после чего сказал знакомым хриплым голосом:

– Прошу прощения, мисс.

– Это ты в меня врезался? Откуда ты знал, куда я собиралась?

– Я видел, как ты прокралась на кухню за едой, и решил проследить за тобой. Зачем ты туда ходила?

– Хотела принести что-нибудь поесть детям того мерзкого колдуна Харгроува. Пожалуйста, не говори магистру Агриппе!

В этот момент я поняла, что даже у Магнуса появилась надо мной власть. Проклятие!

– Где ты так научилась контролировать ветер? Ты не могла даже перышко поднять на утреннем уроке.

– Порой, когда долг требует от тебя что-то сделать, ты находишь в себе неведомые прежде силы.

Проглотит ли юноша такой ответ?

Магнус кивнул.

– Полагаю, в этом есть смысл. На самом деле ты прекрасно справилась со всем в битве. Жуткие существа, не правда ли?

– Да. Ты знал, что иногда фамильяры нападают на незащищенную территорию днем?

Мне стало дурно при воспоминании о резне, которой я стала свидетелем.

Магнуса явно смутил мой вопрос.