Ярмарка теней

- Раздвиньте решетку и входите.

- Мистер Кроуфорд просил подождать его здесь, - заколебался Второв.

- Ничего, ничего, не бойтесь, входите.

Второву не очень хотелось попадать в биологический сектор, но сегодня он делал каждый шаг против своей воли. Сделал он и этот шаг, преодолевая внутреннее сопротивление.

- Что там случилось? - спросил он.

Человек замялся. Он старался не смотреть в глаза Второву. У него была очень бледная кожа. "Прямо маска какая-то, а не лицо", - подумал Второв.

- Да так, пустяки, - сказал он. - Джон всегда преувеличивает. Все обошлось.

- А что здесь так свистело с минуту назад?

- Свистело?

- Да, да.

Человек улыбнулся. Десны его были так же бледны, как и лицо. Они удивительно плохо оттеняли золотые зубы. Полон рот золотых зубов. Немодно.

- А я ничего не слышал. Это я... Не обращайте внимания. Пойдемте.

Второв пожал плечами и двинулся за ним.

Они шли довольно долго по узкому коридору, сворачивали много раз направо и налево. Второву было ясно, что он давно бы заблудился в этом лабиринте дверей, стеклянных и металлических ящиков. Сверху свисали пучки разноцветных проводов, мигали красные лампочки, за многочисленными дверьми раздавались трудно различимые звуки. Второв и его спутник спустились по узкому трапу еще ниже и вновь стали плутать среди переборок и перегородок. Здесь сильно пахло характерными запахами зверинца.

Наконец Второв резко остановился. Он увидел стеклянный ящик с кроликами, возле которого они прошли несколько минут назад.

- Слушайте, какого черта вы меня таскаете по этим закоулкам? Ведь мы здесь уже были!

- Разве? - Человек растерянно мигнул. - Вы уверены?

- Еще бы, я запомнил это место. Тут я ушиб коленку об этот бокс.

- Да, пожалуй, - нехотя согласился проводник. - Мы здесь побывали. Ну, тогда пойдемте.

- Нет, погодите. - Второв приблизился к нему. - Где Кроуфорд? И кто вы такой? Как ваше имя?

- Джон был где-то здесь, - растерянно сказал человек, - и я не понимаю, куда они все исчезли.

Глаза его бегали, и Второв никак не мог заставить своего спутника глядеть в лицо. Вид у него был жалкий, испуганный. "Что он так волнуется? Трусит, что ли?" - подумал Второв.

- Что же делать?

- Знаете что? Зайдемте ко мне, посидим. А там они объявятся.

- К вам? Куда - к вам? Вы здесь живете?

Человек улыбнулся:

- Да. Вы не удивляйтесь. Я здесь давно. Я здесь очень давно. С самого начала.

- Я не понимаю.

- Да что ж тут понимать? Ведь все ясно. А впрочем, я вам расскажу подробнее. Идите за мной.

Они снова начали юлить по теснейшим переходам.

Помещение, куда Второва затащил странный человек, оказалось великолепной каютой класса люкс.

- Черт возьми, а вам здесь неплохо!

- Неплохо, дорогой Алек, совсем неплохо.

Второв подумал, что он ослышался.

- Вы меня знаете?

- Знаю. Я многое знаю.

- Но я вас не знаю. И Джон мне ничего о вас не говорил.

- Он не очень любит рассказывать о своих делах. Что не мешает мне, конечно, расспрашивать его обо всем на свете. Не всегда успешно, правда. Садитесь, пожалуйста.

Второв сел в кресло за журнальный столик и закурил сигарету. Ему было очень не по себе. Какая-то гриновская чертовщина. Завели, бросили человека...

Все время его тревожила одна и та же мысль: нужно скорее возвращаться. Покинуть этот дурацкий корабль и возвращаться. Острая тоска по родной стране вдруг так резанула по сердцу, что стало трудно дышать.

- Простите, как ваше имя? - резко спросил Второв и уже мягче объяснил: - У нас одностороннее знакомство.

- Зовите меня доктор, - уклончиво сказал человек. - Это распространенное и простое обращение.

- Вы, с вашим образованием, согласились жить в трюме и наблюдать крыс и мышей? - удивился Второв.

Доктор рассмеялся. Хищно сверкнули золотые коронки.

- Вы же видите, здесь совсем неплохо. Очень даже. А кроме того, мы с Джоном вместе начинали работать на этом корабле. По совести говоря, моего участия здесь больше... Тогда у нас действительно ничего не было. Даже крыс и мышей. А теперь положение очень изменилось.

"Значит, Кроуфорд что-то скрывал от меня. Или собирался рассказать, просто не успел. Дополнительная информация не помешает".

- Выходит, лаборатория разрослась?

- Ого, еще как! - Доктор оживленно жестикулировал. - У нас теперь не только седьмой отсек, но почти весь кормовой трюм. Это не лаборатория, это целый институт. Кроме того, мы имеем свободный выход в море. На каждой стоянке можно организовать выносную подводку.

- Что организовать?

- Ах, простите, вы незнакомы со спецификой. Я оговорился. Но как же Джон вам всего не растолковал, ведь он так любит прихвастнуть, приукрасить. Большой мастер этого дела... Хотите кофе?

Второв почувствовал, что ему сейчас совершенно необходимо выпить кофе.

- С большим удовольствием.

Доктор полез в какой-то шкафик, извлек электрический кофейник и подключил его.

- Через пять минут будет готов. Превосходный арабик.