Ярополк

– Высшая должность для евнухов. Михаил явился в покои августы и никого не нашел, хотя заговорщики сидели в чулане для белья. Ночью Иоанн и его негодяи крадучись вошли в спальню василевса и, увидев кровать пустой, поняли, что заговор раскрыт. Они хотели броситься в холодное море, но служка указал им ложе несчастного повелителя ромеев. Ложе на полу. Тогда заговорщики кинулись на спящего, как звери. Таксиарх Лев поспешил ударить Никифора мечом по голове и рассек лобную кость до бровей. В это время другие заговорщики пинали василевса. Обливаясь кровью, бедный призывал Богородицу, просил спасти его. Но Иоанн Цимисхий, усевшись на царскую постель, приказал убийцам тащить раненого к нему. Обозвал злобным тираном, таскал за бороду, а заговорщики, наслаждаясь властью, били Никифора рукоятками мечей по лицу и вышибли зубы. Только пресытившись мучениями двоюродного брата, Иоанн рассек василевсу череп и, повязывая заговорщиков кровью, повелел, чтоб каждый нанес умирающему удар мечом. Никифор был могуч духом и телом, он умер, когда сердце проткнули акуфием…

Калокир замолчал. Молчал и Святослав. Думал о боярах: кто из них мог бы предать, кто прячет под личиной любви ненависть, кто был бы счастлив насладиться его мучениями?

Вызвал образ Свенельда и отверг. Лицо Блуда само всплыло, но Блуд – щенок, он крутится возле Ярополка. Вспомнил: сестра Блуда за Юнусом. За верным из верных. Улыбнулся. Сказал Калокиру:

– Я перебирал мысленно своих…

– О нет! – воскликнул патрикий. – Твои люди, может, и грубы, но у них чистые души… Тебя боги твои любят. А вот мне – увы! – дорога в Константинополь заказана… покуда там кроваворукий Цимисхий.

– А что будет с договором? – спросил Святослав. – Я заключал договор с Никифором.

– Никифор желал видеть тебя и царя Петра обессиленными войной. Не вышло. Твои удивительные победы поразили не столько болгар, сколько василевса. Он даже вспомнил о детях Феофано, которых собирался оскопить, а потом решил женить на дочерях Петра. И переженил бы, если бы Петр не умер от ужаса перед твоими полками.

– Я из Переяславца не уйду, – набычил голову Святослав.

– И слава Богу! Князь! Я горю желанием посвятить тебя в тайные свои думы, а такие думы можно доверить только другу. Близкому другу.

Святослав чуть приподнял правую бровь, глянул на Калокира быстро, но так, что успел в сердце заглянуть. Сей погляд был унаследован от матушки, от вещей Ольги, а может, и от деда – от вещего Олега. У Калокира и впрямь колодой лежала на душе тайна, однако недоброго Святослав не почувствовал.

– Давай побратаемся! – предложил он вдруг. – Ближе побратима не бывает.

Калокир даже вспыхнул, как юноша, от радости: он знал, сколь высоко ценят на Руси побратимство.

«Корабль с «жидким огнем» открыл для меня его сердце», – подумал патрикий о Святославе и возблагодарил самого себя за прозорливость.

Святослав же, по своему обычаю не откладывать никакого дела, поставил серебряную чашу на стол, плеснул в чашу вина, вынул кинжал из ножен и засучил левую руку по локоть.

– Соединимся в пожатии, – предложил он Калокиру, – сделаем надрезы и смешаем нашу кровь.

Кровь пролилась в чашу. Чашу пили в очередь, по глотку, до дна. Потом обнялись, трикратно поцеловались.

– Теперь мы более родственники, чем братья, – сказал Святослав. – Теперь мы – друзья. Говори о своей тайне.

Глаза у Калокира затуманило.

– Позволь начать издалека.

– Говори. Я тебя люблю слушать, – признался Святослав.

Калокир оттянул край своего плаща, разглядывая багряные полосы.

– Это знаки патрикия. Меня возвысил покойный василевс Никифор, сам я мало чего достиг, хотя знаю – мир, как пес, ложится к ногам жаждущих власти или чего-то иного, но великого. Я назову тебе несколько имен живших до нас… Был некий Валья Вестгот. Основатель царства вестготов в Испании. Был Теодорих Великий. В детстве заложник Константинополя, он в зрелые годы взял Равенну и на месте Римской империи устроил свое собственное царство. Был Гейзерих, вождь аланов и вандалов. Этот жил в Африке, но завоевал юг Испании, разорил Рим, а стольным градом нового неведомого дотоле царства назвал Карфаген. Могуществу Гейзериха, его власти покорилось само море. Он овладел Балеарскими островами, Сардинией, Корсикой… Для чего я это говорю тебе?

– Для того, чтоб я тоже создал свое царство. – На лице Святослава запечатлелось величие.

– Что ж, это правда! – воскликнул Калокир. – У тебя есть княжество, полученное от предков, но разве не по твоей силе, не по твоей могучей воле создать великое царство на века? Ты совсем еще юный, но тобою совершены подвиги, достойные славы Александра Македонского! Ты уничтожил Хазарию и раздвинул пределы Руси на восток, на север, на юг, а теперь и на запад. Ты был архонт, но сей титул нынче умаляет твое достоинство. Тебе пора именоваться кесарем, василевсом.

– Я князь! – сказал Святослав. – Зачем мне чуждые титулы? Я русский князь. Но ты-то чего желаешь? Ведь неспроста потратил столько слов на мое восхваление.

..Простота Святослава восхищала патрикия.