Ярость и рассвет

Ее символ как жены правителя Хорасана.

– Ты примешь его? Это…

– Лучший подарок из всех возможных, – перебила его Шахразада, и их взгляды встретились.

Улыбка Халида могла бы затмить само солнце.

За порогом группа воинов нетерпеливо зашевелилась.

– Мой повелитель? – вклинился в беседу Джалал и бросил виноватый взгляд на девушку. – Пора выдвигаться.

Халид молча кивнул, давая понять, что услышал капитана.

– Куда вы направляетесь? – спросила Шахразада, наморщив лоб.

– На границе Хорасана и Парфии под неизвестным знаменем собирается небольшое войско. Эмиры ближайших районов нервничают и желают обсудить стратегию, на случай если ситуация накалится.

– Ясно, – она нахмурилась. – И надолго вы планируете там задержаться?

– На две, может быть, три недели.

– Понимаю, – кивнула Шахразада и прикусила щеку изнутри, чтобы не сказать лишнего.

– Значит, до встречи через две недели, – снова улыбаясь, произнес Халид.

– Не три?

– Не три.

– Отлично.

– И вновь, очень рад это слышать, – сообщил он, не отрывая от Шахразады внимательного взгляда.

– Лучше будь осторожен. И возвращайся невредимым, – сказала она, а затем добавила уже тише: – Иначе познаешь мой гнев: я встречу тебя угощением из инжира.

– Моя госпожа.

От Шахразады не укрылся блеск веселья, промелькнувший в золотых глазах Халида, когда он поклонился, поднеся кончики пальцев вначале ко лбу, затем к сердцу.

Уважение. И любовь.

Когда халиф направился к дверям, Шахразаду охватило разочарование.

Это было не то прощание, которого она ждала.

– Халид?

Он обернулся.

Шахразада подбежала к возлюбленному, схватила за ткань риды и заставила наклониться, чтобы поцеловать.

На секунду Халид застыл, но потом обнял жену за талию и притянул к себе.

Воины в коридоре смущенно переминались с ноги на ногу, звеня оружием и доспехами. Раздался тихий смех Джалала.

Шахразаду все это ни капли не волновало.

Потому что этот поцелуй скреплял решение. Подтверждал взаимопонимание.

Объявлял о браке без притворства. О любви без скрытых намерений.

– Я вернусь через десять дней, – выдохнул Халид, не убирая ладони со спины Шахразады.

– Обещаешь? – спросила она, сильнее сжимая в кулаке ткань накидки.

– Обещаю.

Стихийное бедствие

Джахандар ехал на кобыле в яблоках к вершине холма, с которого открывался вид на Рей.

Небо над головой было темным и беззвездным.

Идеально.

Отец Шахразады глубоко вздохнул, спрыгнул на землю, потянулся к кожаной суме и вытащил из ее глубин потертый древний фолиант.

Он вибрировал от прикосновения.

С осторожным благоговением мужчина опустился на колени возле небольшого скопления камней и положил том на плоскую поверхность. Затем снял черный ключ на шнурке с шеи и вставил в проржавевший замок в центре книги. Стоило открыть фолиант, как со страниц полилось серебристое сияние, которое медленно распространялось.

Джахандар радовался, что прикосновения больше не опаляли пальцы.

Он перелистывал страницы из потертого пергамента, пока не обнаружил нужное заклинание. Слова уже навсегда врезались в память, но магия книги помогала направлять силу при такой сложной задаче. Джахандар закрыл глаза и позволил серебристому свету пролиться на лицо и ладони, наполняя невыразимым могуществом, после чего вытащил кинжал из ножен и провел острием по свежему шраму на левой ладони. Как только кровь обагрила лезвие, металл начал мерцать раскаленным бело-голубым светом.

Джахандар поднялся на ноги и подошел к кобыле в яблоках. Она встряхнула гривой и фыркнула, наблюдая за всадником настороженными карими глазами. Он на мгновение ощутил неуверенность.

Но люди ожидали от него великих дел.

И он отказывался снова становиться источником разочарования.

Стиснув зубы, Джахандар шагнул вперед и одним быстрым движением перерезал кинжалом горло кобылы. Горячая кровь брызнула на руки темным потоком. Лошадь начала спотыкаться, сражаясь с неизбежным концом, но вскоре повалилась на землю. Судорожные попытки сделать вдох быстро прекратились. Несчастное животное застыло без движения.

Края лезвия вспыхнули огненно-красным, мерцание сделалось ослепительным.

И бесконечно ужасающим в своем великолепии.

Джахандар отошел от туши кобылы и потянул носом воздух. Затем притронулся кинжалом к ране на ладони.

Огненная сила заструилась по жилам, опаляя до самых костей. Возложенный на каменный трон фолиант сиял ярче звезд.

Джахандар прерывисто вздохнул и уронил кинжал, когда мощь древней магии начала собираться в груди, опасная и глубинная. Прекрасная. Земля под ногами вздрогнула.

Отец Шахразады рассмеялся, вскинул окровавленные руки к небесам и выкрикнул слова давно забытого языка. А затем принялся с наслаждением наблюдать, как по его повелению собираются тучи и склоняются пред его могуществом.

Страницы фолианта затрепетали на ветру. Борода обвилась вокруг шеи Джахандара.

Он никогда больше не станет причиной чьего-либо разочарования.

Сегодня он доказал, что достоин управлять древними силами. Доказал раз и навсегда.

Он освободит дочь. Спасет Хорасан.

Потому что такова воля Джахандара Великого.

Джахандара Всемогущего.

Джахандара… царя из царей.

* * *

На землю упали первые капли дождя.