Ярость небес

В знак интереса Чиун высоко задрал подбородок. Последствия международного плана всегда прельщали его. Чем больше мировых войн удастся ему, Чиуну, предотвратить, тем больше он запросит с Императора при заключении следующего контракта.

– Так вот, – продолжал Смит. – По Вашингтону нанесен удар. Вернее, два удара – и это за последние несколько часов.

– Удар? – удивился Римо.

– Да, каким-то новым, неизвестным доселе видом баллистического оружия. Условное название – кинетическое разрушающее устройство, КРУ. Президент только что сообщил мне, что запустили его при помощи специальной электромагнитной установки, позволяющей снаряду уйти от слежения. Первое КРУ упало в нескольких ярдах от Белого дома. Второе угодило куда-то в Мэриленд. К счастью, ни то, ни другое заметных разрушений не произвели. Ни одно не взорвалось. В общем, потерь пока не было.

– В общем, то, чего так долго ждали, – прокомментировал Римо. – Новое наступательное вооружение.

– Вооружения, – заметил Чиун, – все наступательные.

– Так что мы должны делать, Смитти?

– Прежде всего перестать валять дурака, Римо, – благожелательно заметил Чиун. – Что мы должны делать, по-моему, совершенно ясно. Внедриться в расположение тех, кто запустил это КРУ, и уничтожить их... и тем самым вновь спасти нацию.

– Не совсем, – покачал головой Смит.

– Нет? – искренне удивился Чиун. – А что же?

– Да, а что тогда? – присоединился Римо к учителю.

– В Пентагоне все еще пытаются установить, кто провел запуск. Ясно, что иностранное государство, но никто пока не знает, какое именно. Президент немедленно требует вас к себе в Вашингтон. Ситуация чрезвычайно его расстроила. Он считает, что должен был в определенной степени предвидеть все это.

– Память у него коротковата, – Римо вздохнул. – А то бы вспомнил, что мы уже раз спасли ему жизнь – во время избирательной кампании.

– Как только я увидел его, то понял, что предо мной неблагодарный невежда, – сердито пожевал губами Чиун. – Потому-то я и голосовал за его соперника, – добавил он ехидно.

– Вы голосовали, мастер Чиун? – удивился Смит. – Но вы же не гражданин США, насколько я помню.

– Никто все равно не смог бы меня остановить. К тому же я хотел нейтрализовать голос Римо.

Римо вздохнул на этот раз громче.

– Так что мы должны делать в Вашингтоне – если тема выборов исчерпана?

– Я еще не получил точной информации, – признался Смит, – но в любом случае вам было бы неплохо оказаться сейчас рядом с президентом – просто чтобы подбодрить его. Кабинет министров он еще не собрал и вообще, похоже, пребывает в полной растерянности.

– Так мы, значит, запишемся к нему в няньки?

– Боюсь, что нечто вроде того. Разумеется, военное командование находится в повышенной готовности. Мир застыл на грани непонятно чего – никто пока не знает, в чем дело.

– А если, пока мы там будем с ним нянчиться, по городу нанесут еще один удар? – спросил Римо.

Смит долго молчал, не сводя с Римо усталых глаз.

– Тогда, – наконец признался он, – просто не знаю...

– Зато я знаю, – бодро изрек Чиун.

Римо и Смит одновременно взглянули на Мастера, лицо которого сияло, как начищенный медный таз.

– И что же именно ты знаешь, папочка?

– Да, да, интересно, – поддержал Римо Смит.

– Все! – торжественно произнес Чиун.

– И как же ты до этого додумался?

– Потому что при этом все должно быть именно так.

– При чем “при этом”? – недоуменно переспросил Смит.

– При осаде.

– Что вы имеете в виду?

– Все очень просто, – пожал плечами Чиун, пряча пуки в бездонных рукавах кимоно. – Два камня уже брошены.

– Камни... Почему камни? – озадаченно спросил Римо.

– Но они же не взорвались?

– Это, конечно, так, – согласился Смит.

– Тогда, значит, это камни. Или, по крайней мере, могут ими быть. Если бы это было что-то другое – оно бы взорвалось уж наверное.

– Продолжайте, продолжайте, – заинтересовался Смит.

– И потому то, что мы наблюдаем, – вид военных действий, который не использовали уже долгие века. Обстрел из осадной машины!

– Никогда о такой не слышал.

– Видимо, имеется в виду катапульта, – Римо зевнул.

– Да, греки называли осадную машину именно так. Римляне – по-другому, но часто ее использовали. Вот каким образом: армия окружает неприятельский город, отрезая его от источников воды и продовольствия, затем к стенам подвозят осадные машины. Сначала их заряжают огромными камнями и пытаются сокрушить стены города. Иногда заряжают мелкими камнями, чтобы посеять панику среди жителей. Один из сотни камней обязательно кого-нибудь да зацепит – или солдата, или зазевавшегося прохожего. В последующие века в Европе эти машины и применяли как раз в основном для устрашения. Как эти ваши сегодняшние ядерные ракеты.

– Но кто бы на такое отважился? И, кроме того, никакая армия нас не осаждает, – задумчиво промолвил Смит.

– Погодите, погодите! – замотал головой Римо. – Полнейшая чепуховина. Катапульты? В наше время? Где, у кого?

– По имеющейся у нас информации, КРУ запустили где-то за океаном. То есть, по идее, это могла быть любая страна – от Великобритании до России включительно.