Ярость стрелка Шарпа

– Месту, где трансепт пересекается с нефом. Под ним находится крипта, подземная часовня.

– Где погиб Пламмер?

– Где погиб Пламмер. Вы же именно это хотели увидеть?

Дальний угол собора оставался недостроенным. Там поднималась ровная кирпичная стена, и там еще предстояло возвести святилище и главный алтарь. Место, которое лорд Памфри назвал перекрестьем, представляло собой просторное помещение с уносящимися ввысь колоннами в каждом углу. Вверху был незаконченный купол, под которым на лесах работали несколько человек. Леса поднимались вдоль колонн и разбегались мостками у основания купола. Вверху на лесах крепился самодельный подъемный кран, и двое строителей тянули груженную кирпичами деревянную платформу.

– Вы же вроде бы говорили, что они прекратили строительство, – сказал Шарп.

– Наверное, понадобился какой-то ремонт, – отмахнулся лорд Памфри.

Он провел Шарпа мимо кафедры, за которой в одну из массивных колонн была встроена арка. Ступеньки лестницы исчезали внизу.

– Капитана Пламмера убили там. – Лорд Памфри указал на ступеньки. – Должен сказать, он был отвратительным типом, так что никакого сожаления я не чувствую. Хотите спуститься?

– Конечно.

– Очень сомневаюсь, что они снова выберут то же место, – сказал его светлость.

– Зависит от того, чего они хотят.

– Что вы имеете в виду?

– Если они хотят убить нас, то выберут именно то самое место. Один раз сработало, почему бы не воспользоваться им еще раз?

Шарп спустился по лестнице и оказался в необычном помещении, круглом, с низким сводом. Алтарь находился в другом конце комнаты. Три женщины стояли на коленях перед распятием, перебирали четки и, не отрываясь, смотрели на распятого Христа. Памфри прошел на цыпочках к центру часовни и приложил палец к губам. Шарп удивился – его светлость не отличался набожностью, но тут Памфри постучал тростью о пол, и между стенами зазвучало эхо.

– Не правда ли, удивительно? – спросил лорд Памфри.

– Удивительно, – отозвалось эхо.

Одна из женщин повернулась и бросила на них сердитый взгляд, но его светлость мило улыбнулся ей и ответил элегантным поклоном.

– Здесь можно петь и слышать свой собственный голос, – сказал Памфри. – Хотите попробовать?

Шарпа же больше интересовали арочные проходы. Их было пять. Средний вел в другую часовню, где горел алтарь с зажженными свечами. Остальные четыре были погружены в темноту. Стрелок осмотрел ближайшую и обнаружил, что из нее идет коридор, соединявший все часовни по периметру.

– Хитрые мерзавцы, верно? – сказал он лорду Памфри, который повсюду следовал за ним.

– Хитрые?

– Должно быть, Пламмер умер в центре большой комнаты, да?

– Определенно, да, там мы нашли кровь. Если присмотритесь, увидите сами.

– А те мерзавцы, должно быть, стояли в боковых помещениях. Определить, в какой именно часовне они находятся, невозможно, потому что коридор соединяет все. Для встречи здесь есть только одна причина – убийство. Вы ведете с ними переговоры? Предложите им встретиться в другом месте и при свете дня.

– Думаю, мы не в том положении, чтобы что-то требовать. Сделка в наших интересах.

– Как скажете. О какой сумме идет речь?

– По меньшей мере о тысяче гиней. Возможно, намного большей.

– Черт возьми! – воскликнул Шарп и невесело рассмеялся. – Это научит посла аккуратней выбирать женщин.

– Генри уже заплатил триста гиней, которые потерял Пламмер, но он может себе это позволить. Человек, который похитил его жену, выплатит ему целое состояние. Только теперь это будут уже деньги правительства.

– Почему?

– Потому что, как только наши враги опубликовали письмо, дело стало политическим. Теперь речь идет не об ошибке Генри в выборе любовницы, а о политике Британии в отношении Испании. Может быть, поэтому они опубликовали письмо. Чтобы поднять цену и запустить руку в закрома его величества. Если так, то, должен сказать, ход очень ловкий.

Шарп вернулся в центральную комнату. Представил, как враги прячутся вокруг, как перемещаются по скрытым коридорам, угрожая каждые несколько секунд из нового прохода. Пламмер и его спутники были здесь как крысы в западне, не знающие, из какой дыры выскочат терьеры.

– Предположим, они действительно продадут вам письма, – сказал он. – Что помешает им сделать копии и опубликовать их снова?

– Мы потребуем гарантий. Это одно из наших обязательных условий.

– Чушь! – презрительно бросил Шарп. – Вы ведете переговоры не с дипломатами, а с закоренелыми шантажистами.

– Знаю, Ричард, – кивнул Памфри. – Знаю. Это не совсем то, что хотелось бы, но мы должны сделать все от нас зависящее и надеяться, что сделку будут соблюдать обе стороны.

– Хотите сказать, что просто надеетесь на лучшее?

– Это плохо?

– Милорд, в битве всегда следует ожидать худшего. Тогда вы, может быть, и будете готовы ко всему. Где женщина?

– Женщина?

– Катерина Бласкес. По-моему, ее зовут так? Так где она?

– Понятия не имею, – холодно ответил Памфри.

– Она замешана в этом? – спросил Шарп. – Тоже хочет денег?

– Но ведь письма украли у нее!

– Это она так говорит.

– Вы чересчур недоверчивы, Ричард.