Ясень и яблоня, кн. 1: Ярость ночи

Битвы властитель, вождь Фьялленланда, Торбранд сидел, пируя с дружиной. Много побед одержал он в сражениях, дани взял много, сокровищ квиттингских. Гость появился в ночь полнолунья, в час, когда кубки богам посвящались. «Место найдите для гостя ночного» — так велел конунг дружине отважной. «Кто ты, о гость наш? — стал он расспрашивать. — Что привело тебя к нам, ты поведай». «Имя мне – Хельги, — было ответом. — Славного Хеймира сыном зовусь я.

Путь свой недаром спешил совершить я. Дани немало собрал ты у квиттов. Право на это мечом подтверди-ка! Или отсюда ступай восвояси! В доме ты держишь юную деву, ликом прекрасней, чем солнце сиянье. В жены возьму я Эйру-провидицу, или нам миром с тобой не расстаться!» «Давно уж не слышал я смелого вызова, — конунг ответил на речь его дерзкую. — Много соперников в жизни встречал я. Отказа от битвы давать не случалось!» Выбрали конунги

место сражения — там, где железные горы встречаются, там, где ручей устремляется в озеро, золотом блещут воды текучие. Вышли на битву могучие воины в час, когда Суль край небес озарила. Дева прекрасная в ярких нарядах и моря сиянье  [6] служили закладом. Меч вынес Торбранд, Битвы Чудовище, Черный Дракон его было прозвание. Руны Победы в сталь были вплавлены, пал великан от клинка его острого. Горы дрожали

при звуках сражения, волны озерные бились о берег. Черный Дракон пал из твердой десницы, срок его службы Торбранду кончился. «Славься ты, Один! И славьтесь, валькирии! Хельги за помощь отплатит вам жертвами! Квиттинг, отныне лишь мне ты подвластен! Моя ты, о Эйра, невеста желанная!» Слэтты ликуют на свадьбе у конунга, фьялли справляют пиры погребальные. Кубки и копья, и меч великаний в курган за собою берет повелитель. Курган возведен был на землях пустынных,

на юго-восток от долины Турсдален. Ельник на склонах рыдает по мертвому, слезами ручьи тот курган омывают. Меч на коленях у конунга павшего дремлет до часа к живым возвращения. Ничто не сильнее, чем норны решение: выйдет однажды Дракон из могилы. Было предсказано Девой Небесною: меч тот достойный лишь в руки получит. Славьтесь, героев могучих деяния. Свидетелем Один, Что песня правдива.

Торвард, уже знакомый с «Песней о Торбранде и Хельги», во время исполнения неприметно оглядывал лица слушателей. Было видно, что песня нравится, и Торвард мысленно еще раз поблагодарил Эрнольва Одноглазого, определявшего, что должно в нее войти, и слэттенландца Скельвира, умелого и прославленного скальда, который подбирал слова и складывал строчки.

– Ты привез нам драгоценный дар! – сказала Эрхина, когда последний отзвук струн затих под высокой кровлей. Она заговорила не сразу, и ее голос среди тишины общего молчания показался чудесным ответом на пение струн, голосом другой, волшебной арфы из Иного Мира. – Доблесть – лучшая жертва, которую смертный может принести богам, и дар твоего отца угоден небу. Великий Бог наш Альфёдр-Оллатир с честью встретил его в своем чертоге, и на тебя, его сына, пошлет свое благословение.