Ящик

Гравилет мягко приземлился у гигантского универсального магазина. Дей дернулся, пытаясь сообразить, почему такси его не выпускает; неужели люди Крюце успели раньше, чем им положено успевать. Паника нарастала, пока Дей не понял. Быстро сунув в монетоприемник несколько кредиток, он пулей выскочил из машины и перевел дыхание.

"Старею", - только и подумалось.

Найти кабинку для любителей помастерить было делом сорока семи секунд. Растрике заперся, на всякий случай подергал дверь и поставил чемодан на верстак. Компьютер услужливо высветил каталог инструментов и материалов, которые можно заказать. Дей выбрал отвертку, кусачки, ножовку, тиски, ломик и, немного подумав, кувалду. Все это он моментально получил через пневмоприемник.

- Приступим, - приободрил себя Растрике, хлопнул в ладоши и потер их друг о друга.

Вначале он попробовал просунуть в трещину отвертку, потом ломик. Потом кусачками попытался разодрать обшивку. Затем в ход пошла ножовка и, наконец, кувалда. Вконец оглохнув от грохота, Дей устало опустился на стульчик и задумчиво посмотрел на ящик.

- Так, так, так, - сказал он.

Ящик и не собирался показывать свое нутро.

Пневмоприемник проглотил инструмент и выдал газовый резак. Растрике неистово провел им по всей поверхности ящика, в результате чего трещина затянулась и обшивка стала выглядеть как новая. Резак полетел назад, а Дей покусал ногти, прочитав, что "химический состав данного вида пластмассы и способы ее обработки арденской технологии неизвестны", ему, Дею Растрике предлагалось сдать образец на специсследования или продать технологию Арденской Пластмассовой Корпорации. Дей нажал кнопку и выудил ящик из встроенного рядом с компьютером анализатора.

- Фиг вам, - сказал он в экран.

По крайней мере, на одной этой пластмассе можно отгрести кучу денег. Уж не она ли весь секрет?

"Вряд ли", - подумал Дей, вылезая из кабины.

Шеф в промышленном шпионаже полный профан. Взять банк или кого-нибудь пристукнуть - на это он горазд. Но все эти научные финтифлюшки не для него.

Ящик вновь был аккуратно уложен в чемодан, а несколько похудевший бумажник - в карман куртки.

Суета большого магазина, где девяносто процентов посетителей туристы с отсталых планет, имеет магическое свойство втягивать ничего не подозревающего человека в бурлящий водоворот людей, спешащих чего-нибудь купить. Флюиды подействовали и на Растрике. Он, открыв рот, уставился на витрину, где красовались наипоследнейшие, как гласила реклама, модели ручного оружия массового и индивидуального поражения. Рука автоматически полезла за бумажником, а приветливый продавец уже помахивал новехоньким бластером широкого боя. Банкноты так и липли к его рукам-щупальцам.

Внезапно Дея, рассматривавшего покупку, кто-то немилосердно толкнул в спину.

- Стал на дороге столбом, козел.

Дей позеленел, вскинул голову к потолку и заорал:

- Ой, как интересно! Меня еще никто и никогда не называл козлом! - и повернулся.

Перед ним, растеряно переминаясь с ноги на ногу, стояла красивая девушка. Их глаза встретились, Растрике понял, что погиб. Он с обреченным покорством принял в объятия нырнувшую к нему девушку.

- Милый, не сходить ли нам в ресторан? - произнесла девушка, застенчиво улыбаясь.

- Да, о, да, конечно, дорогая, - проворковал Дей, не в силах оторвать взгляда от этих прекрасных черных глаз, пышной копны волос и стройной "мисс-вселенской" фигурки.

Полусумрачный ресторанчик на сто тридцатом этаже магазина как нельзя лучше подходил для основательного знакомства.

- Космотини, - щелкнул пальцами Дей, - маринованное мясо крутца и... - он вопросительно замер.

- То же самое, - сказала девушка, обворожительно улыбаясь.

Из центра столика выскочил сиреневый куб, помигал лампочками, козырнул никелированной лапкой и исчез.

- Тьфу ты, цивилизация, - то ли восхитился, то ли выругался Растрике.

- Вам не нравится Ардена? Ведь вы инопланетник?

Дей ухмыльнулся. Нравится ли ему Ардена? Черт возьми, да! Особенно сейчас. И не будь здесь резиденции Крюце...

- Можно сказать и так, - Дей прислушался к своим чувствам и обнаружил, что его сердце после каждого, сказанного девушкой, слова, подпрыгивало к горлу и приходилось все время проглатывать его обратно.

- Ой, извините, совсем забыла представиться. Артая, Артая Такрди, застенчиво проговорила девушка и залилась румянцем.

- Дей Растрике, - сказал Дей и подумал, а не сморозил ли он глупость, называя свое настоящее имя.

Куб снова выскочил в центре стола и принялся выставлять заказ.

"Судьба преподносит подарок за подарком, - думал Дей, возвращаясь в космопорт Вирда. - Ящик и Артая именно то, о чем я всю жизнь мечтал".

В чемоданчике, помимо ящика и купленного бластера, лежал еще и каталог планет на продажу. И там уже стояло несколько галочек. Но Дея тревожило, что он задержался на планете дольше, чем рассчитывал. Оставалось уповать на неповоротливость крюцевой команды, потому что на нерасторопность самого Крюце рассчитывать как-то не приходится. Дей еще вернется. Артая, о, дьявол, до чего она прекрасна.