Ящик пандоры

— Как-то давно, мне было видение, о Великий Квоарг! — шаман скрипучим голосом обратился к Артуру, внимательно провожая его взгляд. — Будучи ещё совсем молодым, я чувствовал, что это место ждет меня. Оно являлось мне в видениях три раза, и все три раза я видел… как часть моего народа идет за мной! Идет в непроглядный туман, в хаос бури. И каждое видение или сон, всегда оканчивались взглядом одной из этих статуй, лишь это изваяние не почтило своим присутствием мои грёзы.

Указав легким наклоном посоха в сторону крылатой статуи, Ква'олик задумчиво двинулся дальше, Артур последовал за ним. Миновав зал, он ещё раз покрутил головой и насчитал шесть выходов из центрального зала: первым был главный вход, справа от него был коридор в малую залу, где они пробудились, слева был явно более просторный зал, судя по количеству женских и детских голосов, доносящихся оттуда. Сами они стояли у массивной каменной плиты-двери с двумя стражами на входе, слегка съехавшей в сторону, открывающей вид на ещё один огромный коридор, а по бокам от перегороженного входа, в углах зала находились ещё два ответвления.

— Что там? — Артур кивнул на правое ответвление.

— Зло!.. — тихо зашипел шаман.

— Как это?

— Сам проход завален, но я всей душой ощущаю его присутствие в нижних залах…

— И ты не боишься? — Артур серьёзно и по новому посмотрел на заметно уставшего от своей жизни вблизи неизвестной опасности шамана.

— Боюсь, но знаю, что Оно заперто там… внизу… — судя по изменившемуся цвету кожи, можно было сказать, что тот побледнел и будто постарел ещё сильнее. — Что бы там ни было — пока оно не может причинить нам вреда, я на это надеюсь…

— Почему ты думаешь, что там зло? — с сомнением спросил Артур глядя в сторону темного прохода, очерченного белой линией, сверху которой находились четыре подрагивающих прозрачных камня, явно не обходящихся без толики магии.

— Я чувствую его, — шепотом, с вытаращенными глазами продолжил Ква'олик. — А Оно… чувствует меня.

В любой другой ситуации, Артур назвал бы его полным безумцем, но слишком много сюрпризов судьбы он встретил в этом мире. Сюрпризов, что не пришлись ему по вкусу, и от того, он лишь кивнул старому шаману и, повернувшись к другому ответвлению спросил:

— А там?

— О-о-о, чу! А вот туда-то мы и собираемся! — с загоревшимися глазами, обрадованно выдал шаман.

Тем же неспешным шагом они проследовали к указанному проходу. Странно, но внутри тот разительно отличался от главного зала, будто его создавали многим позже, или даже раньше основной залы: грубые стены, будто наспех выдолбленные в камне, матовый шершавый пол и низкий потолок являлись прямой противоположностью стилю и изяществу главного зала. Казалось, что неизвестный мастер вдруг плюнул на весь свой многовековой опыт и умение и в ярости начал долбить скалу, а может… в спешке?.. Но когда они достигли такого же, как и проход невзрачного зала, Артуру пришлось резко поменять своё мнение. Не оболочка, а сама суть играла тут основную роль, и сутью этой являлись — Барельефы!

Непостижимая грань истинного таланта с большой буквы, смешалась с филигранным мастерством каменщиков и магов, создавая неповторимые шедевры, сама задумка которых попросту поражала. Неизвестные мастера-резчики камня древности, разными стилями изобразили три полукруглые картины, поделённые на три сегмента каждая. При чем — каждый из них отличалась друг от друга столь разительно, что сразу заявляло о разном авторстве.

По какому-то внутреннему наитию, Артур сразу повернул голову влево и тут же вздрогнул: первая часть барельефа изображала усеянный останками берег, на котором застыли в смертельном танце пронзённый копьём многоногий монстр и маленькая фигурка, напоминающая человека. При чем, ему показалось, будто по изображению проходит едва заметная рябь, от которой картина становилась даже не живой — реальной! Узнавание пришло мгновением позже, проведя за собой целый табун мурашек по всему телу…

— Невозможно…

— А я говорил, что тебе понравиться, о Великий!

Оставив без внимания суеверные бормотания шамана, Артур приблизился к барельефу и, досконально осмотрел все его мелочи.

Вот остатки лодки… Вот с краю прячущиеся существа за камнями, сильно напоминающие архелонотов. А вот и главная деталь — легкий изумрудный отлив «иглы» пробивающей насквозь жутковатое ракообразное существо.

«Как такое возможно?..» — мысль металась в голове как загнанная в клетку канарейка, пока он обшаривал каменную поверхность с широко раскрытыми глазами. И как не всматривался в созданное кем-то, невесть, сколько столетий назад, изображение — сознание попросту отказывалось верить в увиденное.