Ящик пандоры

Легкий холодок прошел по спине. Наверное, это тихое загадочное место сыграло с ним злую шутку, или все же впечатлил рассказ шамана, и все же Артуру стало как-то не по себе. Ещё шаг и он уткнулся в остановившегося шамана, чем вызвал поток неизвестных до этого момента, коротких злых слов.

— Лес… не желает нашего присутствия, — сдавленным голосом выдавил из себя шаман, начиная как-то потряхивать головой в зарождающейся ритуальной пляске. Артур решил на этот раз ему не мешать и послушать того до конца.

— Ты не слышишь?! Не слышишь… Он… говорит со мной! Я чувствую его желание нас… погубить! Высосать наши души и пополнить свой сонм страданий двумя заблудшими путниками! — шамана трясло от напряжения. Его опыт помогал избегать такого воздействия частично, и все напряжение уходило в пляску, но и она становилась уродливой, необычной и изломанной, что само по себе начинало сильно пугать. Неслышимый никому, кроме шамана зов Мёртвого леса начинал сводить его с ума, отражая давящую ауру смерти на самом проводнике воли духов.

В ломаном ритме, совсем не похожем на красивый танец, да и танец вообще — было что-то жуткое, невидимое для обычного глаза. Будто сами духи в ярости иногда хватали Льеживала, как куклу за руки и с силой выбрасывали их в стороны. За тем, не он, а то, что сейчас повелевало его рукой, принялось чертить непонятные символы на песке, густо наливающиеся Силой, а сам шаман болезненно застонал от такого действа.

Артур схватил его за руку и потянул за собой в сторону Границы песков, но не тут то было… Рука, будто налитая чугуном не сдвинулась и на палец, а по коже прошли слабые искры, неприятное ощущение впилось в ладонь. Артур дёрнул с силой, но эффект был тот же.

Только теперь стало действительно жутковато, но он уже постепенно привыкал к таким сюрпризам нового мира и его обитателей.

Шаман на миг принял нормальное положение и застонал, спадая на песок. Артур вовремя успел его подхватить и оттащить подальше. Странно, но тот казался на удивление лёгким.

Льеживала удалось оттащить шагов на пятьдесят, как тот очнулся, и тяжело задышал, махая руками так, будто его кто-то душил. Артур отпустил его и тот рухнул на землю.

— Артур диар! Что ты натворил?! — в ужасе завопил тот.

— Тебе стало плохо, и я оттащил тебя… — договорить Артур не успел.

— Я общался с Ним! Хотел сплясать… Уважить… А ты — ты всё испортил! — на последних словах в голосе шамана угадывалось бешенство и страх вперемешку.

— Но…

— Теперь Лес нас не пропустит! — Шаман свернулся калачиком и поджал руки к груди, дрожа, будто под холодным пронизывающим ветром. — Артур диар, многие вещи тебе ещё предстоит увидеть и понять, но в некоторые из них лучше не лезть без должного знания. Приготовься к встрече с Её слугой…

— Чьей?! Лучше скажи, что нам теперь делать? — заволновавшись, спросил Артур, заметив сгущающиеся вокруг сумерки, слишком неестественные для дневного времени суток.

Но шаман уже бубнил себе под нос что-то совсем бессвязное и неразборчивое, попутно корчась, потрясывая то ногой то рукой, загребая под себя песок и щепки, от обветренного и высохшего рядом древа. Картина складывалась не из самых воодушевляющих — учитывая богатый опыт и знания этого странника. Что же, в любом случае, надо было готовиться к самому худшему. И чем скорее — тем лучше.

Вспомнив плетение Свода Мощи, применённого в Астрале, Артур тут же развернул его над их головами. Внутри разлилось обманчивое приятное чувство защиты. Артур заметил, что ему всё больше нравится использовать магию, а понимая её безграничные горизонты — он попросту пребывал в самом настоящем азартном настроении. Но сейчас было не до того.

Вокруг купола буквально дымилась Тьма.

— …само дыхание Яррит… — шаман обхватил ногу Артура, постепенно карабкаясь по ней и всматриваясь за грань полусферы, отсёкшую Тьму надёжным покрывалом. — Ещё никто не выжил после встречи с ним наяву!

Артур с холодком посмотрел на клубы, словно живой Тьмы. Никакого враждебного воздействия на купол он не чувствовал, но все же оставался настороже. Как только эта самая «живая» Тьма попыталась проникнуть внутрь — началось и вовсе что-то слабо поддающееся здравому восприятию!

Полусфера на миг вспыхнула красноватым пламенем и покрылась странными алыми рунами, а вокруг послышалось жуткое разноголосое пение на десятках неведомых, изломанных, неправильных языках. Тьма вокруг забурлила сильнее, озлобленнее, но пение вдруг усилилось, сводя с ума Артура и шамана пустыни. Символы загорелись ярче прежнего и… всё как-то само собой начало угасать. Защита приняла былой вид вслед за отступающей Тьмой…

— Узнаю мой барьер, но… — придя немного в себя, дрожащим голосом, прерывисто молвил Льеживал. — Но что ты с ним сотворил? И… боги… когда?!

Артур ответил болезненной ухмылкой, хотя сам толком ничего не мог объяснить.

— Великий Владыка пустыни сегодня милостив к нам! Мы ещё живы! — шаман только теперь понял, что Дыхание Яррит не сумело проникнуть внутрь, более того — оно отступило, будто кто-то стремительно тянул его обратно, как самое настоящее покрывало смерти.