Ящик Пандоры

– Мы получили отчеты от Ферри, – проговорил тот, скрестив руки на груди, – и…

– Какие отчеты?

Мердок сглотнул, глядя на спираль кровавых точек в голографической схеме.

– Что вы собирались со мной сделать? – поинтересовалась Ваэла.

– Ничего. Клянусь. Ничего.

«Да он в ужасе, – поняла Хали. – Он что – видел уже раньше, как матери защищают детей?»

– Вопросы? – бросила Ваэла.

– А, да, конечно… вопросы.

– Задавай.

– Ну, я… мы обсуждали это с наталями, и мы, то есть Оукс, хотели спросить, не согласишься ли ты родить ребенка на нижстороне.

– Нарушить обряд богоТворения? – Ваэла покосилась на Узию.

– Ты не обязана спускаться на нижсторону, – отозвалась та. – Мы лишь разрешили задать тебе вопрос.

– Почему нижсторона? – Вопрос был снова обращен к Мердоку. – Чего вы надеетесь добиться там?

– У нас накоплен большой запас «порыва», – ответил тот. – И, по моему мнению, вам понадобится все до последней унции.

– Почему?

– Твой ребенок растет ускоренными темпами. Потребность в питательных веществах для роста клеток… огромна.

– Но при чем тут больные дети? – Она повернулась к Андриту: – Что они тебе наболтали?

Он поднял на нее горящий взгляд.

– Что это ты виновата! Что на нижстороне такое уже видели!

– Хочешь отправить меня на нижсторону?

Видно было, как Андрит пытается преодолеть внушенные ему догмы богоТворения.

– Я просто хочу, чтобы этого не было, – выдавил он, сглотнув. – Того, что высосало моего сына.

– Как я могу быть в этом виновата?

– Они говорят, это… биоэнергетический отток. Часто наблюдался, но объяснения ему нет. Может, Корабль…

Повторить открытое богохульство Мердока он не осмелился.

«Они выбрали дурное орудие, чтобы подчинить меня», – подумала Ваэла.

План был ясен: Андриту полагалось продемонстрировать потенциал насилия на борту. Ее уговорили бы спуститься на нижсторону – «для твоего же блага, дорогая». Как же они хотят отправить ее туда!

«Почему? Неужели я для них так опасна?»

– Хали, тебе известно об этом феномене?

– Нет, но все свидетельства действительно указывают на тебя или ребенка. Только «порыв» тебе не нужен.

– Почему? – вскинулся Мердок.

– Корабль кормит ее из сосцов.

Мердок обжег Хали взглядом.

– И давно вы, натали, знаете, что ее плод развивается ненормально быстро?

– А откуда вам это известно? – поинтересовалась Узия.

– Это составная часть феномена – быстрый рост и ненормальная потребность в питании.

– Мы узнали об этом после первого же обследования, – ответила Хали.

– Сохранили все в тайне и действовали с осторожностью, – кивнул Мердок. – Как и мы на нижстороне.

– Зачем вам кормить меня «порывом»? – спросила Ваэла.

– Если плод получает достаточно энергии из «порыва», биоэнергетического оттока не происходит.

– Врешь, – бросила Ваэла.

– Что?!

– Твое вранье прозрачно, как лист плаза, – ответила она. – «Порыв» не может быть лучше эликсира.

Узия прокашлялась.

– Мердок, расскажите о своем опыте наблюдений за этим… феноменом.

– Мы работали с ДНК из образцов келпа. И нашли в них эту… способность. Организм поглощает энергию из ближайшего источника.

– Ближайший источник – это мать, – добавила Хали.

– Мать – носитель плода, она иммунна. Организм вытягивает силы из… э-э… других подобных ему организмов.

– Я не старею, – возразила Хали. – А я общалась с ней больше всех остальных.

– Так бывает, – согласился Мердок. – Одних оно высасывает, других не трогает.

– Но почему дети? – спросила медтехник.

– Потому что они беззащитны! – вскрикнул Андрит. Голос его звенел от страха и гнева.

Сила текла в каждой жилке тела Ваэлы.

– Ни нижсторону я не спущусь.

Андрит попытался встать, но Узия удержала его.

– Что ты собираешься делать? – спросила она.

– Уйду под обшивку, за аграриумы. И не подпускайте ко мне никого, особенно детей, пока Хали изучает это.. явление. – Ваэла глянула на медтехника, та кивнула.

Мердок не желал успокоиться.

– Тебе было бы куда лучше спуститься на нижсторону, где у нас есть опыт…

– Силой потащите?

– Нет! О нет.

– Возможно, если вы переправите нам партию «порыва»… – начала Узия.

– Сейчас мы не сможем оправдать отгрузку такого количества пищи, – возразил Мердок.

– Расскажите, что еще вам известно об этом феномене, – попросила Хали. – Можно ли создать иммунитет? Это хроническое состояние или приступообразное? Оно…

– Я в первый раз вижу подобное за стенами лаборатории. Мне известно, что зачатие у Ваэлы таоЛини произошло вне рамок программы размножения и за пределами защитных барьеров Колонии, но…

– Почему я не получаю ответа из Колонии? – спросил Ферри внезапно. Все время беседы он волосок за волоском двигал кресло в сторону, так что теперь мог смотреть Мердоку в лицо.

– При чем здесь это?..

– Ты сказал, что не можешь отправить «порыв» сейчас, – продолжал Ферри. – Что такого важного происходит сейчас?

В голосе старика ясно слышалось отчаяние. «Что он делает?» Вопросы рвались словно из глубины души.

– Ваши вопросы не касаются текущей проблемы, – ответил Мердок. И в голосе его Ваэла услышала угрозу.

И Ферри услышал, потому что заткнулся.

– Что значит – зачатие произошло за пределами защитных барьеров? – поинтересовалась Узия из научного любопытства.