Ящик Пандоры

Переходя от стеллажа к стеллажу, от ящика к ящику, складывая в противогазную сумку гранаты-патроны, Макс понял, что получил слишком много, все не унести. Но тут уж или ты несешь – или тебя. Муты дохлого за ноги тащат в нору… А знакомые пукалки, вроде «ублюдка», поделки с Кузнецкого моста, которыми только если кидаться и можно, или незнакомый странного вида автомат с ручкой для переноски явно забугорного производства, были ни к чему. Потому решил, что проверенное лучше нового, но все же «ксюхой» побрезговал. Выбрал навороченный «калаш» с подствольником и здоровенным, явно смахивающим на ночной, прицелом.

Взял автомат в руки, примерился к удобной пистолетной рукояти, повертел так и сяк, отщелкнул раскладной приклад. Рядом в ящике обнаружились «рожки» на тридцать и два снаряженных магазина, но сильно толще, на шестьдесят патронов. Выщелкнул один, на свету блеснули полновесные тупоносые «7,62». «Калаш», да не «калаш», на ствольной коробке скромно было выбито «АЕК973». На всякий прихватил «АКСУ» для Симки в довесок к ее «макару».

– Наигрался? – подколола Маринка.

– Наверху пригодится. Или не знаешь? А то вон у своего Франкенштейна спроси – он-то точно в курсе! Кто это, кстати?

– Да не обращай внимания, тут реально «война клонов», а то и кланов и клоунов вместе взятых: два учителя как сцепятся, не растащишь! Старик – наш инструктор, многие у него подготовку прошли.

– Потому и слушаются больше, чем этих, со звездами и лампасами?

– Потому что он по делу всегда говорит! – вспыхнула старлей.

– Макс, пойдем быстрее, – потянула за рукав сестра.

И умолкла, получив в руки «ксюху», о собственной до сих пор не смела и мечтать. Марина снисходительно улыбнулась.

Уже на выходе Максим, в полное удовольствие наглядевшись на оружейку, вспомнил о ноже. Как говорят: чем хорошо такое оружие – боеприпасы не заканчиваются! И сразу взгляд будто прилип к лезвию, объединенному с кастетом, короткому, с односторонней заточкой. Такой не метнешь, но и не надо. Стальной тяжелый «инструмент» пришелся точно по руке. Максим счастливо вздохнул, чувствуя себя теперь полностью готовым к поверхности.

«Старики», молодой и старый в сером халате, до сих пор не прекратили своего спора. Крушинин не ожидал вмешательства в свои дела и был недоволен больше всех.

– Собирайтесь, Семен Михайлович. С нами пойдете.

– Вот это точно! – израненное лицо инструктора сталкеров сморщилось как-то особенно жутко. – Заварил кашу, расхлебывай сам.

Брамин уже не сопротивлялся явно превосходящим силам противника, а кричать и звать на помощь в шлюзе у выхода было совершенно бессмысленно. Ему не нравилась эта нежданная группа кшатриев в засаде, хотя бы тем, что их единственных он не смог провести своими уловками. Не нравился их атаман, и уж точно не хотелось наверх! Чего же хотел на самом деле Семен Михайлович? Максим так и не смог разгадать. В ловушку ли он вел их или действительно показал дорогу к выходу? Теперь неважно, а вот страховка от возможной погони им еще очень пригодится.

– Сима, упакуй его в комбез побыстрее! – сестра шустро развернула защитный костюм и помогла Крушинину его надеть, тот двигался медленно, послушно поворачиваясь и протягивая руки к перчаткам. Максим взглянул ему в лицо, но оно уже скрылось под маской противогаза. Показалось, что брамин до сих пор не воспринимает его всерьез. И черт с ним! Главное, чтобы другие поверили, если надо будет. Он действительно может нажать спусковой крючок и продырявить щуплого старикана. Его не жаль, себя не жаль. А вот Серафима… За нее он готов был весь Полис на тряпки порвать. И вот в это верилось безоговорочно!

Он подтолкнул Крушинина к дверям.

– Выходим.

Но сам первым шагнул наружу, осматриваясь: не поджидает ли их что-нибудь опасное прямо около выхода.

Глава 13

Лапы и хвосты

Не подвела тогда Максима чуйка, не зря он приглядывался к подземному переходу в угловом доме. Но этот выход скрывался от посторонних еще лучше, чем лаз в углу вестибюля Боровицкой. Заметенная снегом дверь двигалась тяжело, Максим прикрыл ее за собой и ногами зашвырял сугроб на место, короткие лестницы вели кверху, на Моховую и Воздвиженку. В квадратные проемы в стенах летели крупные белые хлопья, зима никак не желала покидать город. Может, и к лучшему. Метель следы заметает. Брамин включил фонарь и пошел к лестнице.

– Стойте! – как-то не хотелось потерять ценного заложника сразу же, в первые минуты, – фонарь вниз направляйте, слишком заметно.

– Да, учиться никогда не поздно, даже мне. – согласился Крушинин и опустил яркий луч, освещая ступеньки.

Налобный светильник самого Максима выдавал своего владельца с головой, поэтому он решил пока что обойтись одним фонарем и Симкиным зрением. Не так уж и темно было вокруг, похоже, приближалось утро. Тем временем брамин добрался до верха заснеженной лестницы и, не отрываясь, на что-то смотрел. Максим тоже решил взглянуть, на месте ли убитый шилоклюв.

– Библиотека… – прошептал Семен Михайлович. – Храм науки.