Ящик Пандоры

Солнце уже взошло. Двое французов сидят на балконе своего номера с видом на море. Рене включил свой ноутбук, Опал – предоставленный отелем компьютер. Оба ищут идеальное место, изучая карты.

Опал нашла пещеру, служащую в наши дни историческим музеем, – бункер Роммеля, где немцы готовились к сражению при Эль-Аламейне во Вторую мировую войну.

– Не годится, – вынужден разочаровать ее Рене. – Во-первых, это музей, слишком много народу. Во-вторых, атланты должны как-то туда пролезть. Нужна высота сводов не менее 20 метров.

Он продолжает поиск, но приходит к выводу, что вокруг Мерса-Матрух ничего подобного нет. Приходится увеличить область поиска до 20, 100, даже 300 километров.

– Вот это, кажется, подойдет лучше, – сообщает она наконец. – Оазис Сива на юге, близко к ливийской границе. Вокруг известковые горы со множеством пещер.

Он смотрит на экран поверх ее плеча.

– На вид годится. Сколько километров отсюда?

– 307. Но недавно построена дорога из Мерса-Матрух прямо до Сивы.

Он смотрит в свой компьютер. Оазис расположен в каменистой впадине посреди пустыни, на землях берберов.

– Это изолированное местечко посреди пустыни, – продолжает Опал, – но люди жили там с незапамятных времен. Там в 500 году до нашей эры таинственным образом пропала армия персидского царя Камиса II, разорившего весь север Египта. Там был построен храм Амона, где собирались оракулы. В 331 году до нашей эры оракул Амона якобы сообщил Александру Македонскому, что тот ведет свой род от бога Амона, что позволит ему провозгласить себя новым фараоном. Потом там жили берберы, сложился перекресток народов, пересечение торговых путей, по которым везли слоновую кость, ладан, золото, экзотических животных. В 708 году берберы сумели остановить арабо-мусульманское нашествие. До XII века оазис оставался очагом сопротивления. Первым попавшим туда европейцем стал в 1792 году английский путешественник. С недавних пор там развивается туризм, в 1987 году в оазис Сива провели электричество.

– Вы нашли подходящую гору, где можно спрятать кувшины?

– Да, достаточно высокую и изрытую сообщающимися ходами. Называется странно, не для суеверных – Гора смерти.

– Прекрасно. Можете точно назвать место?

Она показывает ему страничку в интернете.

– Нет, тоже не пойдет. Там нашли древнеегипетские захоронения, привлекающие туристов. Мало ли кто туда заглянет?

Учитель истории задумывается:

– Есть другие горы?

Поискав, она докладывает:

– Нашла еще одну, лучше отвечающую вашим требованиям, – Белую гору. Она выше, больше, круче, чем Гора смерти. Там три пещеры. В туристических путеводителях сказано, что гора не представляет интереса: сплошь скорпионы и змеи.

– Лучше не придумаешь. Не будем терять времени. Едем туда. Сегодня вечером поселимся в отеле в Сиве, завтра проверим, что это за место. Затем я устрою сеанс регрессивного гипноза и подскажу Гебу, где спрятать свитки.

Они быстро собирают вещи, расплачиваются и покидают отель. Потом находят в Мерса-Матрух агентство аренды автомобилей, берут внедорожник, запасаются питьевой водой, канистрой бензина и инструментами.

Их путь лежит на юг.

Постепенно городские пригороды сменяются фермами, фермы – редкими деревцами. Дальше простирается пустыня.

До самого горизонта тянутся одни песчаные дюны. Все вокруг бежевое и гладкое, как стол. Человек оставил здесь одно – антрацитовую ленту шоссе. По нему, правда, мало кто ездит. В пути им встречается один туристический автобус, одна повозка торговца арбузами, один военный грузовик.

Реклама на арабском чередуется с дорожными знаками, предупреждающими о переходящих через дорогу верблюдах. Чтобы не клевать носом, они включают кондиционер и «Лето» из «Четырех времен года» Вивальди. Становится все жарче, над раскалившимся асфальтом дрожат миражи.

Горизонт растворяется в поглощающем пространство мареве.

90.

Атланты трудятся над строительством нового города.

Быстро возникают временные деревянные домики, предшествующие более долговечным, каменным. Этот Мем-фис расположен на большом отдалении от одноименного города, который появится через 10 000 лет, на северо-западе.

Сто сорок четыре спасшихся постепенно привыкают к незнакомому континенту. Они чувствуют, что лишились самого дорогого, но знают, что им повезло не погрузиться на дно вместе со своим островом.

Иногда у них вспыхивают ссоры по пустячным поводам. Однажды Геб, поставив опору для крыши, прерывает работу, услышав, как два соотечественника угрожают друг другу. Он подходит к Нут. Та отказалась от прежней сложной прически и от платья, не закрывавшего грудь, теперь, участвуя в стройке, она носит простую практичную тунику.

– Мы начинаем вести себя как современники Не-хе.

– Нет худа без добра. Потеряв наш остров, мы обрели паруса. Выйдя в море, мы научились питаться рыбой. Начав работать, мы открыли колесо. Чувство собственности сопровождается новыми для нас технологиями.

– Что будет дальше? Деньги? Брак? Господа? Полиция? Суды? Тюрьмы? Пытки? Все эти диковины, перечисленные Не-хе?