Ящик Скиннера

Место преступления находилось на втором этаже, в отделе игрушек, расположенном в северо-западном секторе торгового центра. Хотя все полки в нем были забиты товарами, покупатели отсутствовали. Проходя мимо разных отделов и бутиков, Фан Му испытал дежавю: он остановился и огляделся, пытаясь сообразить, что показалось ему таким знакомым. Потом продолжил путь к месту преступления.

Вице-капитан Чжен Линь стоял, задумавшись, перед стеной с гигантскими плюшевыми зверями. Когда Фан Му подошел ближе, капитан Чжен поднял голову. Одна из плюшевых игрушек не вписывалась в общий ряд. Присмотревшись внимательней, Фан Му понял, что из шеи медведя торчит человеческая голова.

– Добро пожаловать в игрушечный ад, – сказал Чжен Линь, скорчив гримасу и пожимая руку Фан Му. – Капитан Бьян сказал нам ничего не трогать до твоего прибытия.

Фан Му кивнул.

– А где он сам?

Чжен Линь указал на выход из здания.

– Снаружи. Говорит с парнем, который нас вызвал. Заметь: труп был обнаружен восьмилетним мальчиком.

– Черт! – выругался Фан Му. – Ребенок!

– Ага. – Чжен Линь криво улыбнулся. – Похоже, отделы игрушек больше не могут считаться безопасными для детей.

Мягкие игрушки демонстрировались на главной витрине отдела. Они были распределены по размерам, и самые большие находились на верхней полке. Тело жертвы сидело пятым слева. Судя по всему, на него надели костюм, сделанный из шкуры гигантского плюшевого медведя.

По сравнению с очаровательными зверями слева и справа, тварь с телом медведя и головой человека выглядела отвратительно. Ее голова свисала вперед, под колтуном окровавленных волос виднелся проломленный череп. Фан Му осторожно обошел лужу свернувшейся крови и встал прямо перед трупом, чтобы внимательней вглядеться в его лицо.

Это был взрослый мужчина, вероятно, лет сорока. Мутные глаза были открыты, лицо сильно распухло.

Фан Му отступил на шаг и еще раз осмотрел труп. Голова наклонялась вперед и чуть вправо, как будто жертва извинялась за что-то.

Юноша полностью сосредоточился на трупе, и игрушки рядом одна за другой растворились в периферическом поле зрения. Он продолжал до тех пор, пока во всем торговом центре не остались только это мертвое тело и он сам. Теперь труп уже не казался ему похожим на зверя – он превратился в набор эмоций. Фанатизм. Предвкушение. Спасение. Возмездие.

– Это… – пробормотал Фан Му себе под нос. – Это похоже на какой-то ритуал…

* * *

– Ритуал? – переспросил Бьян Пинь, выслушав соображения насчет убийства. Он сидел в комнате видеонаблюдения, хмуря от напряжения лоб. Возле него стоял охранник.

– Нашли что-нибудь? – спросил Фан Му, указывая на один из мониторов.

Бьян Пинь со вздохом кивнул.

– Погляди.

Он велел охраннику перемотать видео назад. Когда оно начало проигрываться заново, Фан Му понял, что снимала камера на первом этаже. Поначалу видны были только полки и рольставни на входе. Внезапно под ними мелькнула полоска света, а минуту спустя рольставни начали медленно подниматься, открывая какой-то странный предмет. Он был похож на гигантский гроб, медленно движущийся вперед, но при ближайшем рассмотрении оказался большим черным полотнищем, углы которого поддерживали на штативах. Под таким тентом запросто могли укрыться пять или шесть человек.

Охранник переключился на другую камеру, и на этот раз они увидели отдел товаров для дома. Дальше камера зафиксировала движение в отделе игрушек наверху. Свет был тусклым, а нарушители, похоже, знали расположение камер, поскольку выбирали путь, позволявший держаться за полками и стеллажами. В какой-то момент Фан Му показалось, что они вообще пропали, но мгновение спустя стену с плюшевыми зверями осветил луч фонарика.

Ткань полотнища была достаточно плотной, и свет через нее почти не проникал. Фан Му не сумел разглядеть людей, стоявших под ним. Смерив высоту полок глазами, он наклонился ближе к экрану.

Если они собирались подвесить труп на стене, им пришлось бы высунуться из-под своего защитного покрова минимум на метр.

Фан Му замер в ожидании – и заметил какое-то движение под тканью. Через секунду полотнище поднялось вверх, став почти на полтора метра выше. У юноши отпала челюсть. Похоже, у тента был второй слой, свернутый до поры до времени. Пока Фан Му, остолбенев, наблюдал за развитием событий, одна из фигурок под полотнищем взобралась, очевидно, на стремянку и, слегка пошатываясь, затолкала что-то на верхнюю полку. Это был покойный.

После нескольких неудачных попыток человек на стремянке сумел закрепить труп, подвесив его на крюк, вбитый в стену. Полотнище медленно скользнуло вниз, как и тело жертвы, а свет фонарика потух.

Спустя минуту фигуры под покрывалом снова появились у дверей торгового центра. Рольставни опустились за ними, и они растворились в ночи.

– Ты когда-нибудь смотрел «Самый холодный день»? – Бьян Пинь откинулся на спинку кресла. Казалось, он не знает, смеяться ему или плакать.