Ястреб Черной королевы

– Глава ваш бродит где-то в новгородских лесах, ваша же личная фамилия так и вовсе… Впрочем, не будем о грустном. Род же кошачьих, – продолжил князь с другой, бодрой, интонацией, – несмотря на все гонения и сложности, по-прежнему велик и разнообразен. Львов, конечно, почти не осталось, даже в королевских родах… но есть мы, греческие пантеры, ведущие историю еще от гепарда Диониса и дикой кошки Артемиды, есть пардусы Кавказа… А чего стоят шотландские свободные коты, единственные, на которых нет поводков Поводырей… Да вот хотя бы взять ваш русский род Кошкиных – хоть и обычные малые сибирские кошки с виду, но все равно хищники. А остальных можно и в расчет не брать. Волков почти не осталось, все псы – в стражах у Инквизиции и Поводырей. Из птичьих – одна мелочь, хищники уничтожены. Все эти Воробьевы, Соловьевы да Ласточкины – на что они годны? Подпевать Поводырям? Согласитесь, мы, кошки, – сейчас единственные, кто может противостоять воронам.

– Так-то оно, может, и так… м-да… – пробормотал Михаил Иванович, сникавший все больше с каждой фразой князя.

– И тем не менее, – Родосский возвысил голос, – я предлагаю вам союз наших родов. Временный, учитывая текущие обстоятельства.

– Но, дык, это, – старик явно растерялся.

– Понимаю, – улыбнулся князь, – у вас нет полномочий. Свяжитесь со своим главой, пусть он решает. Я не тороплю. Пока же сделаем так. Юноша отправится с вами. Временно. Это, как вы понимаете, знак доверия с моей стороны. Взамен же я потребую клятву. Первое – молчать обо всем. Второе – не заключать договора о наставничестве, пока он живет у вас. Решим этот вопрос немного позже.

– Подождите! – воскликнул Андрей, который понял главное: его собрались куда-то отправлять, даже не спросив. – Я не собираюсь никуда ехать! Мне нужно вернуться к брату… и к Лизе… Меня ждут, и…

– Исключено, – оборвал его князь. Его пронзительные глаза уставились на Андрея. И теперь это было не прежнее холодноватое спокойствие, а напряженный взгляд хищника, который не собирался отпускать добычу. – Вы сейчас, юноша, крайне нестабильны, поэтому опасны. Вы не управляете своим фамильяром, он может вырваться на свободу в любой момент. А поскольку для вашей же безопасности вашего фамильяра следует держать в тайне как можно дольше, вас необходимо спрятать. К себе я вас взять не могу: у меня особняк в городе, семья, прислуга, соседи. А у Михаила Иваныча отличные условия, дом за городом, в лесу. Поживете там какое-то время, пока не научитесь управлять призывом фамильяра. Это, надеюсь, ненадолго – у вас неплохие способности, если будете усердно тренироваться…

– А если нет? – перебил его Андрей.

– Что «нет»? Если не будете тренироваться, обучение затянется, а также увеличится вероятность того, что кто-то вас увидит.

– Если я никуда не поеду? Я могу тренироваться тут, приходить в музей или куда скажете…

– Значит, так, – князь шагнул вперед, заглянул Андрею в лицо. Вид у него был рассерженный. Пантера, оскалившись, шагнула следом. Андрей испуганно отпрянул от них. – Я никого не собираюсь уговаривать. Фактически мы с Михаилом Иванычем спасаем вам жизнь, замечу: рискуя при этом своей. По правилам, нам следовало бы сейчас известить Инквизицию и умыть лапы. При таком раскладе жить вам, юноша, останется, скорее всего, недолго и жизнь эта будет мучительной.

– Дело говоришь, ваш сиятельство, – вздохнув, согласился Михаил Иванович, и Андрей понурился под его сочувственным взглядом. – А ты, паря, не ерепенься, по-другому, видать, никак не получится. И верно: если вороны налетят, все сгинем. Вот ить воронье клятое, чтоб у них перья повылазили…

– Михаил Иваныч!

– Дык, это… и на клятву я согласный… что уж делать, – вздохнул старик.

* * *

До фургона доехали на шикарном магмобиле князя Родосского – Андрей такие видел только в фильмах про жизнь аристократов. Вытянутая аспидно-черная блестящая капля с силуэтом бегущей пантеры на боку. Никакого мотора, бензина, только чистая магия. Управлять такими устройствами могли, разумеется, исключительно сильные маги. Поэтому их невозможно было угнать.

– Андрей! Где ты был?! Я же просила! – начала Лиза и осеклась, увидев за спиной Андрея князя Родосского. Ее взгляд метнулся чуть в сторону, где стояла Геката, принюхиваясь к колесу фургона. Но всего на секунду – Лиза тотчас же опять посмотрела прямо на Андрея, и в ее глазах он увидел ужас.

– Что с тобой случилось? – пробормотала она, еле шевеля губами.

– Прошу прощения, – любезно улыбнулся князь, – не беспокойтесь. Ничего страшного не произошло, напротив, случилось радостное событие – у мальчика сегодня обнаружились магические способности. У вас в родне не было магов?

– Кого? Магов? – Из-за спины Лизы выглянул Симон. – Вроде нет. А что? Мелкий, ты правда маг? – На лице Симона было написано изумление.

– Пока нет, – поправил его князь, – но, возможно, станет, если будет усердно учиться. Сейчас же я забираю его с собой. У вас десять минут на сборы, юноша.

– Как это забираете? – нахмурился Симон.